Тим Мерлир выиграл спринт на втором этапе велосипедного «Тура Бельгии» (Baloise Belgium Tour): в финале 184-километровой дистанции спринтер Soudal — Quick Step очень уверенно обыграл двух других топ-спринтеров мира — Йеспера Филипсена и Олава Коя. Время победителя — 3 часа 59 минут и 22 секунды.
Во второй гоночный день пелотон направился к побережью — из Мерельбеке в Гент. Гонщиков ждали Цвальм, Гавере и Круисем, где спортсмены заигрывали с фламандскими Арденнами. Кое-где были поъёмы, а на Ланге-Мунте — брусчатка. Возможно, это вызвало сильное волнение в пелотоне, ведь ни одной группе беглецов не дали оторваться на первых 25 километрах.
Лишь на более ровных дорогах вдоль Дамме и Аалтера вперёд вырвались Давиде Байс, Кай Де Брюйкере Pauwels Sauzen — Bingoal, Квентин Безза из Philippe Wagner/Bazin, Джанни Маршан из Tarteletto — Isorex, Макс Кроонен из VolkerWessels Cycling, Ларс Лухейс из BEAT Cycling и Уорд Ванхоф из Flanders — Baloise. Но далеко уехать им не дали. А в 70 километрах от финиша — догнали.
Uno-X Mobility и Soudal — Quick Step держали довольно высокий темп вплоть до въезда на территорию Кнокке-Хейста, ткуда стартовали два локальных круга по 19,2 километра. Финишная черта располагалась на слегка поднимающейся дороге Ванделаар.
В финале гонщиков также ждал так называемый «золотой километр», где за три промежуточных спринта можно было заработать бонусы в 3, 2 и 1 секунду. Сёрен Вереншельд из Uno-X Mobility выиграл первый промежуточный спринт, но чуть позже увидел, как его ближайший соперник Матиас Вацек из Lidl — Trek отыграл четыре секунды. Бенуа Конефруа из Decathlon AG2R La Mondiale выиграл три секунды в третьем спринте.
После мощного заключительного километра от Lidl — Trek, старавшейся ради своего спринтера Эдварда Тёнса, на последних сотнях метрах за дело взялись лид-ауты Alpecin — Deceuninck, разгонявшие Йеспера Филипсена: Робби Гис вывел своего товарища по команде на отличной скорости. Однако на колесе Филипсена к тому моменту уже сидели Тим Мерлир и Олав Кой (Visma | Lease a Bike). Мерлир провёл образцовый с точки зрения тактики спринт — с колеса двух соперников он мощным рывком обошёл их и на большой скорости первым пересёк финишную черту, оставив Филипсена вторым, а Коя — третьим. Следом финишировали Пьер Барбье из Philippe Wagner/Bazin и Лионель Тамино из Lotto Dstny.
Сёрен Вереншельд, финишировавший седьмым, сохранил майку лидера «Тура Бельгии».
«Я почувствовал, что выбрал верный момент для спринта, поскольку из-за встречного ветра скорость была невелика. На этом последнем километре у нас всё было под контролем, и я сумел занять позицию, которую хотел. В последнем повороте я намеренно оказался немного дальше остальных, потому что знал, что смогу это отыграть. Конечно, это в том числе и везение, но в итоге получается хорошо», — сказал спринтер Soudal — Quick Step после победы.
