Победителем 76-го издания знаменитой бельгийской однодневной велогонки “Омлууп Хет Ньюзблад Элит” (Omloop Het Nieuwsblad), состоявшейся 27 февраля, стал итальянец Давиде Баллерини: велогонщик из Deceuninck — Quick-Step выиграл массовый спринт по окончании 200-километрового путешествия по сложной местности и участкам с брусчаткой.
Из Гента в Нинове пелотон проехал за 4 часа 43 минуты и 3 секунды. Фаворитов на первой серьёзной однодневной велогонке было множество: Deceuninck — Quick-Step делала ставку на Жюлиана Алафилиппа, Lotto Soudal – на Филиппа Жильбера, Movistar Team – на молодого Ивана Гарсию Кортину, а Israel Start-Up Nation – на опытного Сепа Ванмарке. И надо сказать, все ставки сработали. Только в отношения Алафилиппа надежды не оправдались. Позже француз скажет, что ещё на полпути понял, что не сможет побороться за победу, а потому сражу же сказал будущему победителю, что команда должна работать на него.
13 холмов и 9 паве, ветер и холодная погода – традиции велогонки. А потому большинство команд действовало просто – держалось поближе друг к другу как можно дольше. Тим Деклерк из Deceuninck — Quick-Step задал очень неплохой темп и лидировал во главе небольшой группы больше ста километров. Ему удалось нагнать пятерых беглецов. Далее у руля пелотона встал Ив Лампрт, за которым подтянулся Жюлиан Алафилипп. Как раз предстояло преодолеть очередной сектор с брусчаткой, и это позволило создать небольшой задел. Сильный встречный ветер на Мюр де Уи не позволил Алафилиппу сохранить преимущество и его нагнали.
Статус-кво сохранялся вплоть до Нинове: команды постепенно начали выстраивать свои спринтерские поезда, но лучше всех это удалось сделать как раз гонщикам Deceuninck — Quick-Step. Впрочем, гонщики Groupama — FDJ, Israel Start-Up Nation, Bahrain — Victorious и Lotto Soudal также не сидели без дела, но в итоге не смогли нагнать Давиде Баллерини.
В итоге итальянский велогонщик первым пересёк финишную черту и тем самым вписал своё имя в историю велогонки “Омлууп Хет Ньюзблад Элит”. Для Давиде это уже третья победа в сезоне – до этого он выиграл первые два этапа велогонки “Тур Прованса”. Следом за ним финишировали Джейк Стюарт из Groupama — FDJ, Сеп Ванмарке из Israel Start-Up Nation, Хайнрих Хаусслер из Bahrain — Victorious и Филипп Жильбер из Lotto Soudal.
«Это была непростая гонка, но мы продолжали идти и верить в себя, даже когда отрыв уехал вперёд на 8 минут. Тим Деклерк проделал огромную работу. Затем Жюлиан попытался реализовать свой шанс и показал свое мастерство, но встречный ветер работал против него. Когда его поймали, он сказал мне, что это будет мой день и вся команда будет работать на меня. Когда тебе такое говорит действующий чемпион мира по велоспорту, то это придаёт дополнительные силы. Все были преданы мне и сделали всё, чтобы я был впереди на последних метрах дистанции. Я снимаю шляпу перед ребятами и говорю им спасибо”, – сказал после финиша “Омлууп Хет Ньюзблад Элит” Давиде Баллерини.
