Первый этап «Вуэльта Каталонии» со стартом и финишем в Сан-Фелиу-де-Гишольс выиграл Майкл Мэттьюс: австралиец из Team BikeExchange — Jayco был явно сильнее Сонни Колбрелли и Кантена Пашера на фильном километре и спринте 171-километровой велогонки. Мэттьюс побеждал здесь три года назад.
Сегодня на побережье Коста-Брава стартовала 101-я гонка Volta a Catalunya. Семидневное путешествие началось тяжёлого дождливого этапа в Сан-Фелиу-де-Гишольс и его окрестностях. При этом гонщиков ожидало несколько подъёмов: Альт-де-Санта-Пеллайя — 5,9 километра со средним градиентом в 4%, Альт-де-ла-Ганга — 3,5 км и 4,1%, а также Альт-де-Романия — 5,8 км и 4,5%. После Альт-де-Романьи, вершина которой находится в 25 километрах от финиша, пелотон довольно быстрое проехал оставшиеся километры.
Но начался день с попытки беглецов уехать в отрыв. После более чем 30 километров гонки шестеро гонщиков сделали это: в первой группе были представлены два гонщика из Euskaltel — Euskadi Карлос Канал и Хесусом Антонио Сото, Рауль Гарсия из Equipo Kern Pharma, Йеце Бол из Burgos-BH, Джонатан Кайседо из EF Education — EasyPost и Марко Бреннер из DSM. Пелотон расслабился и отрыв увеличился до 3 минут.
Однако вскоре в пелотоне стало неспокойно: темп вырос когда общая группа поехала вдоль каталонского побережья. Первой группе из 20 гонщиков удалось отделиться. Фавориты Саймон Йейтс, Майкл Вудс, Майкл Мэттьюс, Павел Сиваков и Дэрил Импи были настороже, а Jumbo-Visma со Стивеном Крёйсвейком, Роаном Деннисом и Робертом Гесинком также были внимательны, особенно в отношении Алехандро Вальверде и Наиро Кинтаны. И командам Movistar и Arkéa — Samsic пришлось серьёзно потрудиться над тем, чтобы ликвидировать отрыв, который в какой-то момент составлял минуту. По по мере прохождения километров, отрыв становился всё меньше и меньше. Примерно за 50 километров до финиша произошла перегруппировка и в пелотон временно вернулось спокойствие. Но в это же самое время в атаку бросилось сразу шестеро велосипедистов.
Шестеро гонщиков подбирались к Альт-де-Романьи, последнему подъему дня. И тут группа лидеров начала рассыпаться. Значительно поредевший пелотон, возглавляемый гонщиками Movistar, тем временем проснулся и набрал очень высокий темп. Несмотря на все усилия, четверо авантюристов был нагнаны за 7 с лишним километров до финиша. Затем команды начали готовиться к массовому спринту. Quick-Step Alpha Vinyl лидировала на последних километрах, но в итоге ничего добиться не смогли. Ускорение Ричарда Карапаса также не удалось уехать вперёд. После этого случилась настоящая дуэль между Майклом Мэттьюсом и Сонни Кольбрелли, победителем из который вышел представитель Team BikeExchange — Jayco.
О степени напряжения финального спринта говорит тот факт, что Кольбрелли практически сразу после пересечения финишной черты потерял сознание. Ему сделали массаж сердца и экстренно отправили в больницу.
«После спринта на первом этапе Сонни Колбрелли потерял сознание. Ему была оказана необходимая медицинская помощь, и его состояние сейчас стабилизировалось. Он находится в больнице Жироны», — говорится в сообщении команды Bahrain — Victorious. Известно, что чемпион Европы по велоспорту уже пришёл в себя, может говорить, но очень плохо чувствует себя.
Для 31-летнего Мэттьюса это первая победа за полтора года: в 2020 году он выиграл Bretagne Classic в составе Team Sunweb, но после этого оставался без побед. «Это было так давно. Выиграть здесь снова, после такого финала, многое значит для меня. Моя жена и собака тоже здесь, они поддерживают меня. Очень приятно, что я смог обнять свою жену после финиша. Вы также видите, что это значит эта победа для команды. Ребята просто молодцы. Я хорошо знаю эту местность. Рад победе», — сказал Мэттьюс сразу после финиша.
