Петер Саган стал победителем первого этапа велосипедного «Тура Романдии», выиграв финишный спринт у Сонни Кольбрелли и Патрика Бевина. Роан Деннис, ставший быстрейшим в прологе, сохранил майку лидера велогонки.
Маршрут 168-километрового этапа пролегал через долину Роны от Эгля до Мартиньи, где в прошлом году должен был проходить чемпионат мира по велоспорту, но из-за коронавирусных ограничений его пришлось перенести в Имолу. Из Эгля гонщики отправились через Ла-Расс третьей категории к местной кольцевой трассе, протяжённостью в 35 километров с несколькими холмами с градиентами 5,9-7,2%. Их предстояло проехать четыре раза. После последнего подъёма на Шамозоне до финиша оставалось ещё почти 22 километра пути.
Гонка началась традиционно — с отрыва, в который уехали Тимен Аренсман из Team DSM, Алексис Гужар из AG2R Citroën, Мануэле Боаро из Astana — Premier Tech, Роберт Пауэр из Qhubeka ASSOS, Филиппо Конка из Lotto Soudal и Жоэль Саттер из сборной Швейцарии. Их отрыв от пелотона на максимуме составлял 6 минут. Тем временем гонщики INEOS Grenadiers старались изо всех сил уберечь своих лидеров — Роана Денниса, Ричи Порта и Герайнта Томаса, выведя их вперёд. В какой-то степени именно благодаря им удалось увеличить темп и пелотон постепенно начал отыгрывать преимущество беглецов. Следующие несколько десятков километров эта разница держалась в пределах 3-4 минут.
После третьего круга из отрыва в атаку отправился швейцарец Саттер, но спустя несколько километров ему стало понятно, ехать впереди лучше с напарниками, а потому за 52 километра до финиша позволил себя нагнать.
На последнем круге перед пелотоном уже маячили спины беглецов из раннего отрыва. А на последнем подъёме лидирующая группа развалилась. Вперёд выдвинулся Тимен Аренсман, попытавшийся уехать на почти трёхкилометровом склоне. Догонять его INEOS Grenadiers, взявшая на себя поводья в пелотоне, не спешила. Чуть позже из пелотона выскочит Реми Каванья из Deceuninck — Quick-Step, но несмотря на большой разрыв с общей группой, серьёзно изменить ситуацию он не сумел. Неудача Каваньи вдохновила Стефана Кюнга из Groupama — FDJ: швейцарский велогонщик за 13 километров до финишной черты также попытался уехать в атаку, но и его попытка была недолгой — Team BikeExchange, Bora — Hansgrohe и всё та же INEOS Grenadiers достаточно быстро вернули его в группу.
Километры таяли и Каванья предпринимает ещё одну попытку, на этот раз заручившись поддержкой товарища по команде Маттиа Каттанео. Однако Дамьен Хоусон и Себастьян Райхенбах довольно быстро сообразили что к чему и присоединились к этой паре. Правда и тут последовала неудача — пелотон упорно не хотел отдавать победу.
Стало понятно, что финального спринта с большим количеством участников не избежать. И команды начали выстраивать свои спринтерские составы. За несколько сот метров до финиша начали набирать скорость Сонни Кольбрелл и Патрик Бевин, однако Петер Саган доказал, что не зря ест свой многомиллионный хлеб и как в лучшие годы мощнейшими движениями оказался впереди. Секундомер отмерил 4 часа 12 минут и 40 секунд с начала этапа и до финиша победителя. Андреа Паскуалон и Алессандро Кови вошли в топ-5.
После финиша капитан Bora — Hansgrohe заявил, что три недели ждал новых побед и дождался: «Я действительно счастлив победить. Я снова выиграл на «Туре Романдии». Хочу поблагодарить ребят на отличную работу. На последних двух кругах они ехали впереди, а после последнего подъёма сохранили пелотон от атак. После трёх недель без гонок я чувствую себя очень хорошо. Полон сил и готов побеждать. Это, наверное, единственный этап, который мне вообще подходил по профилю. Следующие этапы будут очень тяжёлыми», — сказал Петер Саган.
