Матье ван дер Пул стал вторым специалистом из мира велокросса, кому покорилась знаменитая однодневная итальянская велогонка «Страде Бьянке» (Strade Bianche): в прошлом году победа досталась его извечному сопернику Вауту ван Арту, а сегодня, 6 марта, капитан Alpecin — Fenix сражался на узких улочках Сиены с действующим чемпионом мира по велоспорту Жюлианом Алафилиппом из Deceuninck — Quick-Step.
Летучий голландец сохранил силы после пыльной, тяжёлой и изнуряющей 184-километровой дистанции — с тем, чтобы уже перед самым финишем, за километр до финишной черты, задать такой темп, который поддержать уже никто не мог: сначала отпал Эган Берналь, с которым ван дер Пул и Алафилипп проехали вместе последние километры, а далее не выдержал и сам ЛуЛу. Матье финишировал первым, остановив таймер на отметке в 4 часа 40 минут и 29 секунд. Алафилипп уступил 5 секунд, а Берналь — 20.
Прошлогодний победитель гонки Ваут ван Арт из Team Jumbo-Visma сдал свои позиции ещё раньше, но всё же попал в пятёрку лучших вместе с Томом Пидкоком из Team INEOS Grenadiers. Эта пара привезла с собой Михаэля Гогля и Тадея Погачара. Все они уложились в минуту. А вот далее пришлось ждать ещё полторы минуты прежде чем кто-либо покажется на финишном участке. Это были Саймон Кларк и Якоб Фульсанг.
Началась «Страде Бьянке» как и любая другая велогонка — с отрыва. В далёкое путешествие отправилась троица гонщиков: Филипп Валслебен, Кевин Ледануа и Симон Бевилаква. Однако добиться существенного преимущества над пелотоном им не удалось — уж слишком высоким поддерживался в общей группе. Впрочем, скоро в отрыве стало уже 8 гонщиков и они всё создали задел почти в 4 минуты. Не то чтобы спешно, но гонщики UAE-Team Emirates и Team Jumbo-Visma начали погоню. К седьмому гравийному участку отрыв и пелотон уже только минута.
По мере прохождения дистанции в небо поднимались клубы белой пыли, делая тосканские виды и без того невероятными. За 52 километра до финиша в атаку пошёл Матье ван дер Пул, но ничего существенного у него не получилось. Рядом постоянно находились Ваут ван Арт, Жюлиан Алафилипп, Эган Берналь, Михал Квятковский, Кевин Генитс, Тадей Погачар и другие соперник. Однако постоянные атаки и характер трассы давно разбил пелотон на более мелкие группы.
Оставалась последний гравийный участок — Ле Тольф. Именно тут Матье ван дер Пул предпринял очередную атаку, и даже сумел ненадолго уехать от шестерых гонщиков, но спустя километр его всё же нагнали Алафилипп и Берналь. Стало ясно, что именно эта троица в конце концов и решит, кому подниматься на подиум в качестве победителя. Новообразованное трио хорошо работало вместе до Via Santa Caterina, жестокого подъема в старом городе Сиены, где ван дер Пул снова атаковал и открыл брешь, что и принесло ему победу.
На площади Пьяцца-дель-Кампо ван дер Пул даже вскрикнул от счастья. Не часто можно было видеть такие эмоции у голландского велогонщика. «Я чувствовал себя очень хорошо сегодня», — сказал он вскоре после того, как финишировал: «На последнем гравийном участке — на пути к финалу — я был с очень сильными соперниками. Заметил, что Алафилипп немного устал, так что я понял, что смогу его обойти на последнем километре. Берналь произвёл очень сильное впечатление, но и он отстал», — сказал капитан велокоманды Alpecin — Fenix.
«Я бы предпочел одержать победу, но довольствуюсь вторым результатом, поскольку я выложился на все сто процентов. Случилось так, что в финале один из ребят оказался сильнее. «Страде Бьянке» всегда зрелищная и сложная, и сегодня она не стала исключением. Темп в пелотоне был высоким задолго до сектора Монте-Санте-Мари, поэтому я знал, что это будет тяжёлый день. Я провел пару атак, и Матье сделал то же самое за 20 километров до финиша, и я присоединился к нему вместе с Берналем. Мы втроём продолжали двигаться к финишной линии. На крутом финише в Сиене я сделал всё, что мог, и это означало, но этого хватило только на второе место. Думаю, что физическая форма у становится день ото дня лучше. Так что я жду с нетерпением новых гонок», — отметил Жюлиан Алафилипп.
«Я немного удивлён, поскольку я не специалист по однодневным гонкам. Оказаться на подиуме вместе с Матье и чемпионом мира по велоспорту — большая честь для меня. Мы пытались продолжать движение с лидирующей группой, потому что уехать в одиночку было невозможно. Матье и Ваут — очень сильные соперники, поэтому нам пришлось дожидаться финальных километров и делать то, что было в наших силах. Подиум в Сиене мотивирует меня для новых гонок. Посмотрим, что будет дальше, но в данный момент мне просто понравится быть здесь, в Италии», — сказал Эган Берналь.
«Я был недостаточно хорош в финале», — сказал Ваут ван Арт и продолжил: «Должен быть доволен четвёртым местом. Я в хорошей форме, но всё ещё впереди. Конечно, я хотел бы выиграть эту гонку вновь, но сегодня это было невозможно. Крутые подъёмы в сочетании с атаками Алафилиппа и ван дер Пула были просто невыносимы. Гонка остаётся одной из самых красивых и интересных. Как обычно, здесь побеждают лучшие», — Ваут ван Арт.
Представляем хайлайты велогонки:
