Мадс Педерсен выиграл одну из самых престижных бельгийских однодневных велогонок «Гент — Вевельгем»: датчанин из Lidl — Trek проехали последние несколько десятков из 253 километров вместе с единственным соперником — Матье ван дер Пулом. Летучий голландец позавчера выиграл не менее престижную E3 Saxo Classic, и, конечно, был бы не прочь положить в свою копилку побед ещё и «Гент — Вевельгем», которой пока нет в его списке достижений — в отличие от Педерсена, побеждавшего в этой гонке в 2020 году.
Третье место на подиуме разыграли спринтеры, и эта борьба завершилась в пользу Йорди Мёйса из Bora — Hansgrohe, обыгравшего Йеспера Филипсена, Джонатана Милана, Олава Коя, Биниама Гирмая, Тима Мерлира и Дилана Груневегена.
Время победителя гонки — 5 часов 36 минут. Преследователи дуэта Педерсен-ван дер Пул проиграли 16 секунд.
Практически 100 первых километров не представляли никакой проблемы для пелотона — не было серьёзных холмов или сложной брусчатки. А вот далее начиналось самое интересное — грунтовки, брусчатка и холмы Монтеберг, Кеммельберг, Шерпенберг, Банеберг и ещё несколько. После последнего из них до финиша оставалось 34 километра, которые уже были куда как спокойнее и пролегали по асфальтированным дорогам, ведущим в Вевельгем.
После 30-го километра сформировался отрыв, в который вошли Микаэль Мёркёв из Astana Qazaqstan, Йохан Джейкобс из Movistar, Келланд О’Брайен из Jayco — AlUla, Уго Уль из Israel — Premier Tech, Уильям Блюм Леви из Uno-X Mobility и Сайрус Монк из Q36.5 Pro. Немного позже к ним присоединились Дрис де Бондт из Decathlon AG2R La Mondiale и Матис Ле Берр из Arkéa — B&B Hotels. Они опережали пелотон примерно на 5 минут.
Это преимущество начало растворяться с порывами ветра — те достигали 70 километров в час, что разорвало пелотон на куски. В итоге впереди ехали около 30 гонщиков, включая всех фаворитов дня — Матье ван дер Пула, Йеспера Филипсена, Мадса Педерсена, Йеспера Стёйвена, Стефана Кюнга и Олава Коя. Они проглотили лидирующую группу за 120 километров до финиша.
Они опережали соперников примерно на 30-40 секунд. Как только гонщики добрались до Кеммельберга ситуация в пелотоне и в лидирующей группе ухудшилась. Булыжники и высокие градиенты подъёма сделали своё дело. Матье ван дер Пул атаковал и мгновенно зацепил за собой Мадса Педерсена и Джонатана Милана, а чуть позже их добрали Йеспер Стёйвен, Тим ван Дейк, Лоуренс Пити и Расмус Тиллер. Все остальные сразу потеряли 30 секунд.
В какой-то момент последовала неожиданная атака Джонатана Милана — итальянец определённо действовал в интересах своего товарища по Lidl — Trek Мадса Педерсена, пытаясь раздёргать Матье ван дер Пула. Голландец, разумеется, вцепился в колесо Милана, а за ним двигались Педерсен и Пити. У Стёйвена невовремя спустило колесо, а ван Дейк и Тиллер не смогли поддерживать высокий темп. В итоге впереди ехали два гонщика Lidl — Trek, чемпион мира по велоспорту из Alpecin — Deceuninck, а также 21-летний Лоуренс Пити из Groupama — FDJ.
Однако вскоре силы покинули и Милана. Впереди остались только трое. Если Матье и Мадс — довольно опытные гонщики, то Лоуренс только набирается знаний. Ему 21 год. Но он в этом году выиграл Cadel Evans Great Ocean Road Race, стал третьим на чемпионате Новой Зеландии в ITT и в групповой гонке, на Le Samyn был 8-м, на «Милан — Сан-Ремо» и Classic Brugge-De Panne — 15-м. Невероятный талант, оказавшийся без поддержки других товарищей по Groupama — FDJ.
Педерсен смотрелся очень стойко. Он отлично проходил все сектора с брусчаткой и очень уверенно смотрелся на холмах. Публика ревела, выкрикивая то имя Матье, то имя Мадса. На втором прохождении Кеммельберга у Лоуренса уже не хватало сил поддерживать темп двух серьёзных соперников и новозеландец начал отставать.
Педерсен и ван дер Пул объединили свои силы и слаженно работали, отправляясь в направлении Вевельгема. Гонщики Soudal — Quick Step вышли вперёд пелотона и как могли разгоняли группу, проигрывавшую к тому моменту полторы минуты. Вскоре стало понятно, что судьбу гонки решат только Мадс и Матье. Все остальные будут бороться только за третье место.
Матье смотрелся не так сильно, как на «Милан — Сан-Ремо». Его удовлетворило бы, если бы пелотон нагнал их. А вот в интересах Педерсена было как раз недопущение такого исхода событий, поэтому датский велогонщик крутил педали и голландцу приходилось делать то же самое. Но он прекрасно понимал, что Мадс гораздо сильнее в длинных спринтах. Сам Матье обладает коротким, но взрывным спринтом, а вот Педерсен — наоборот, любит длинные спринты и хорошо их тянет.
Всё шло к спринту. Примерно в 350 метрах Матье начал атаку, но Мадс быстро парировал его действия и легко укатил вперёд. В 50 метрах от черты ван дер Пул уже принял поражение, а вот датчанин с большим удовольствием и экспрессией поднял руки вверх и отпраздновал победу.
На заднем фоне к финишу нёсся пелотон. И если большинство рассчитывало на победу Йеспера Филипсена, однако бельгиец и товарищ Матье по команде проиграл считанные сантиметры Йорди Мёйсу из Bora — Hansgrohe.
«Чемпионы мира тоже проигрывают. Филипсен тоже не всегда выигрывает спринт. У меня определённо не было тех ног, которые были в пятницу. Я хотел победить. Но был Мадс, он был сильнее. У меня было очень мало уверенности в своём спринте, если честно», — сказал после финиша Матье ван дер Пул.
«Мне пришлось полагаться на свой спринт, но рядом был Матье. У меня не было уверенности в своей победе. Мы не могли атаковать друг друга. Если вы посмотрите на Матье в последние дни, то это не такое простое занятие бороться с Матье. На самом деле всё это было авантюрой. Я взял на себя инициативу на последних километрах, потому что Матье был бы доволен возвращением пелотона. Филипсен сидел там. Мне нужно было поддерживать высокий темп. Я старался это делать, но так, чтобы не сильно расходовать силы», — отметил Мадс Педерсен.
