Британский велогонщик Итан Хейтер выиграл первый этап стартовавшего сегодня, 3 апреля, «Тур Страны Басков» (Itzulia Basque Country). Сегодня гонщики проехали 165-километровую дистанцию с несколькими несложными вершинами, а потому пелотон большой группой двигался на встречу к финальному спринту. Команда INEOS Grenadiers боролась главным образом с Soudal — Quick Step, но всё же британской формации удалось отправить в спринт Итана Хейтера, выигравшего у Мауро Шмида какие-то считанные сантиметры. Третьим финишную черту пересёк Хон Аберастури из Trek — Segafredo. Время победителя — 4 часа 1 минута и 24 секунды.
Itzulia стартовала в 62-й раз в истории. Гонщики собрались в Витории-Гастейс во второй половине дня на этап, протяжённость чуть более 165 километров с финишем Лабастиде. Пелотону предстояло весь день подниматься и спускаться. Хотя в программе был только один категоризированный подъём, трасса оставалась волнистой до конца дня, а финал был достаточно сложным.
Отрыв дня не заставил себя ждать: Кристиан Родригес (Arkéa — Samsic), Джон Барренечеа (Caja Rural — Seguros RGA) и Чомин Хуаристи (Euskaltel — Euskadi) были первыми, кто вырвался из лап пелотона. Позже к ним присоединились Хосе Мануэль Диас (Burgos-BH) и Ибон Руис (Equipo Kern Pharma). Правда, долго Диас и Руис не продержались и вскоре снова попали в пелотон.
Родригес, Барренечеа и Хуаристи уехали вперёд на 4 минуты. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы первым добраться до финиша. В пелотоне плотный темп задавали гонщики Alpecin — Deceuninck и INEOS Grenadiers. Особенно старалась британская команда, старавшаяся ради Эгана Берналя. Колумбиец всё ещё ищет свою прежнюю форму и надеется сделать шаг в своем восстановлении в «Туре Страны Басков».
Отчасти из-за тяжелой работы Бернала разница между лидирующей группой и пелотоном становилась всё меньше и меньше. За 60 километров до финиша беглецы имели уже двухминутное преимущество. Спустя 30 километров их догнали.
Многие смотрели не только на Берналя, но и на лидера Jumbo-Visma Йонаса Вингегора. Но он никуда не торопился, как и его команда. Стало понятно, что идёт к бурному массовому спринту. Такие команды, как Alpecin — Deceuninck, Jumbo-Visma и Soudal — Quick Step вели пелотон. Внезапно из недр пелотона вырвался гонщик TotalEnergies Матье Бургодо, решивший устроить соперникам сюрприз. Но француза обезвредили гонщики Soudal — Quick Step.
Команды начали подтягивать своих спринтеров. А это всегда некоторая суматоха. Этим воспользовались гонщики INEOS Grenadiers, которые вывели Итана Хейтера вперёд и благодаря работе Омара Фраиле запустили его спринт. Итан — отличный и быстрый гонщик, но и ему пришлось не просто. Для 24-летнего универсала, сломавшего в начале года ключицу, эта победа стала важным звонком в процессе восстановления. Ему удалось обыграть Мауро Шмида из Soudal — Quick Step и Хона Аберастури из Trek — Segafredo. В пятёрку быстрейших вошли Алекс Аранбуру из Movistar и Орлуис Аулар из Caja Rural — Seguros RGA.
Йонас Вингегор финишировал 28-м.
Завтра гонщиков ждёт второй этап — 193,8 километра со множеством горных вершин.
