Янник Штаймле выиграл «Гран-при Денена» (Grand Prix de Denain — Porte du Hainaut): велогонщик из команды Q36.5 Pro на финише соперничал только с Сериэлем Десалем из Bingoal WB, с которым проехал долгое время в отрыве. 196-километровая дистанция завершилась спустя 4 часа 40 минут и 31 секунду.
Десаль в итоге финишировал вторым, вчистую проиграв финальный спринт. Спустя 11 секунд финишировали Дрис ван Гестель из TotalEnergies, Арно Де Ли из Lotto Dstny и Уго Паж из Intermarché — Wanty. Именно Де Ли считался фаворитом этой французской велогонки, но пелотону не удалось догнать ранний отрыв, в котором изначально помимо Штаймле и Десаля ехали также Джеймс Фуше (Euskaltel — Euskadi), Поль Эннекен (Nice Métropole Côte d’Azur) и Максим Жарне (Van Rysel — Roubaix).
В этом году «Гран-при Денена» вновь заставило пелотон пройти 4 сложных круга вокруг Денена. Вторая часть практически двухсоткилометровой гонки была особенно сложной, ведь здесь гонщикам встретилось не менее 12 секций с брусчаткой. Последней из них была Авер-ле-Сек-Орден (1800 метров), чуть менее чем в 13 километрах от финиша. Но это не испугало беглецов и они уехали вперёд почти на 7 минут!
Но даже на самой брусчатке лидировавшая группа хотя и потеряла пару минут, но всё ещё была довольно сильна. Отдельные гонщики из пелотона пытались атаковать — к примеру, Стефан Кюнг, — но все эти атаки заканчивались ничем.
За 60 километров до финиша уже трое беглецов — Жарне, Десаль и Штаймле — имели преимущество в 3 минуты. К отступившему Фуше через два десятка километров присоединилось около десяти человек, включая Кюнга, Де Ли, Хуана Себастьяно Молано и товарищ по команде UAE Emirates Филиппо Барончини.
Последний и вовсе решил, что группа едет медленно и попытался в одиночку догнать троих беглецов. Но за 25 километров до финиша он всё ещё проигрывал две минуты, а через 5 километров Барончили снова попал в группу Кюнга, Де Ли и Молано. Эта группа также включавшая товарища Кюнга по команде Groupama — FDJ Льюиса Аски, Брента ван Моера, Дриса ван Гестеля, Пита Аллегарта, Эйме Де Гендта и Уго Пажа.
К последнему участку с брусчаткой группа преследователей быстро приблизилась к лидерам, которые, казалось, замерли. Разница составила менее минуты за 12 километров до финиша. Хорошо отработал Стефан Кюнг. Он отлично взвинтил темп и сесть на его колесо успели только ван Гестель и ван Моер. Вскоре их добрал и Арно Де Ли.
На том же участке, но минутой ранее тоже прошёл бой: из-за ускорения Десаля не выдержал темпа Жарне и к финишу первыми теперь ехали только Десаль и Штаймле. Они слаженно работали, стараясь поддерживать отрыв. Но всё же сделать это было тяжело. Секунды таяли, как и километры. На последнем километре дистанции лидировавший дуэт опережал остальных менее чем на 20 секунд. И всё же дотерпел до финиша. Янник Штаймле одержал отличную победу — у его соперника попросту не осталось сил на спринт.
«Мы хорошо работали вместе. В финале главное было удержаться на велосипеде на мокрой брусчатке. Но я, конечно, очень рад! Я ушёл из Soudal — Quick Step из-за желания новых возможностей. И в Q36.5 Pro мне их дали. Я больше не грегари. Я очень счастлив и теперь отправляюсь на большую классику с большой мотивацией», — сказал после финиша немецкий велосипедист.
