Главный секрет «Тур де Франс» команда UAE Emirates — XRG сумела сохранить до самого конца: Тадей Погачар провёл финальную неделю гонки с воспалением колена. О том, как близко лидер был к сходу, рассказал чемпион Бельгии Тим Велленс в интервью L’Équipe.
«Я был уверен, что новость просочится, — вспоминает он. — На 17-м этапе, под проливным дождём, Тадей сказал сне: «Тим, у нас проблема. Моё колено просто убивает меня». После гонки он отправился в больницу — выяснилось, что это инфекция. Но никто за пределами команды этого не знал!»
Ситуация была настолько серьёзной, что команда всерьёз рассматривала вариант снятия Погачара с гонки. «В автобусе было видно, что ему плохо. Он выглядел опухшим, усталым, прибавил в весе. Для всех нас было огромным облегчением, что он не сдался в горах», — говорит Велленс.
Позже врачи рекомендовали Погачару пропустить Вуэльту, чтобы полностью восстановиться. Но сезон он всё же завершил на вершине — с победами на чемпионатах мира и Европы, «Тре Варезине» и пятым подряд триумфом на «Туре Ломбардии».
«Он был измотан до предела, — добавляет Уэлленс. — То, что Тадей вообще доехал до Парижа, — уже чудо».