Год прошёл — а он всё ещё на вершине. Изменилась возрастная категория, изменилось место, но не имя чемпиона: Маттиа Агостинаккио, триумфатор юниорского чемпионата Европы по велокроссу 2024 года, повторил успех — теперь уже в категории до 23 лет. В бельгийском Мидделкерке, на своём первом международном старте в новой возрастной группе, 18-летний итальянец снова стал лучшим.
Подписав контракт с EF Education – EasyPost, Агостинаккио подтвердил, что его юниорский титул был не случайностью. После финиша он с улыбкой рассказывал: «Меня буквально завалили сообщениями. Через полчаса после гонки — уже больше трёхсот чатов! Дистанция была очень тяжёлой, песка столько, что на многих участках приходилось бежать с велосипедом. Настоящий старый добрый кросс — и именно это делает победу особенной. А ещё зрители! Их было невероятно много».
Но путь к золоту был не самым лёгким. Маттиа стартовал лишь с третьего ряда, не имея высокого рейтинга, а уже на первом круге был вынужден останавливаться. «Я знал, что смогу прорваться вперёд, но из-за этого мелкого инцидента потерял время и догнал лидеров только к концу второго круга», — вспоминает он.
Трасса в Мидделкерке, с её коварными песчаными участками, благоволила специалистам по таким условиям. Главными фаворитами считались француз Обен Спарфель, голландец Дэвид Хавердингс, бельгиец Йорди Корсус и сам Агостинаккио.
Гонка развивалась по всем канонам велокросса: атаки, падения, возвращения и постоянная смена ритма. На четвёртом круге Спарфель предпринял мощный рывок и создал ощутимый отрыв, но вскоре упал, позволив Хавердингсу и другим соперникам настичь его. За два круга до финиша француз снова ошибся, и этим мгновенно воспользовался Агостинаккио. Итальянец обошёл конкурентов, открыл десятисекундный просвет и удержал его до конца.
Хавердингс финишировал вторым, бельгиец Кай Де Брейкере — третьим. Спарфель, начавший гонку в роли фаворита, остался за пределами подиума.
