18-й этап «Джиро д’Италия» преподнёс сюрприз, которого не ожидал даже сам победитель. Французский спринтер Поль Манье из Soudal Quick-Step, вопреки всем прогнозам, выиграл сложнейшую горную секцию, став триумфатором дня и вернув себе лиловую майку лидера очковой классификации. Эта победа стала для него уже третьей на нынешнем Гранд-туре.
Если предыдущие успехи Манье были добыты в классических спринтерских развязках, то этап от Фаи-делла-Паганелла до Пьеве-ди-Солиго с решающим подъёмом Муро ди Ка’ дель Поджо был явно не в пользу чистых скоростных гонщиков. Короткая, но адски крутая стена длиной 1,1 километра со средним градиентом более 11%, вершина которой находилась всего в 9 километрах от финиша, должна была отсеять всех, кроме самых отчаянных. Изначально многие ожидали, что победа достанется отрыву или атакёрам на финишном подъёме. Сам Манье признался, что тоже сомневался в успехе.
«Нет, серьёзно, я не ожидал, что смогу победить сегодня, поэтому эта победа становится ещё прекраснее. Я могу только поблагодарить свою команду за эту веру в меня», — сказал француз в флэш-интервью после финиша.
На подъёме Манье действительно на мгновение потерял контакт с лидирующей группой, но его партнёры по Soudal Quick-Step мгновенно среагировали и вернули лидера в пелотон. А затем на сцену вышел Яспер Стёйвен, который выдал мощнейший развоз: «Это была невероятная работа», — охарактеризовал работу бельгийца Манье.
Сам Стёйвен признался, что утром спринтерская победа не входила в планы команды: «Я не думаю, что это был план, когда мы начинали сегодня. Но иногда всё складывается именно так. Поль много страдал последние дни. Возможно, отсутствие давления помогло нам. Когда команды начали контролировать гонку, мы сказали ему сохранять концентрацию, объяснили, что его день может наступить сегодня. Он отлично переключился».
Эта победа имеет огромное значение не только с точки зрения престижа, но и для очковой классификации. Манье получил 50 очков за первое место, что позволило ему вернуть себе цикламеновую майку, которую он ненадолго уступил Джонатану Нарваесу (теперь опережает эквадорца из UAE Team Emirates — XRG на 37 очков).
«Я наслаждаюсь тремя победами на этапах. У меня уже была розовая майка, а теперь много дней я провожу в лиловой. Я не ожидал такого результата перед началом этой Джиро, и я невероятно горд, что нахожусь здесь и сейчас», — поделился эмоциями гонщик.
Впереди у Манье два сложных горных этапа, и его главная задача — удержать лиловую майку до финала в Риме в воскресенье. А там возможен и ещё один спринт, который может принести ему четвёртую победу. Но сегодня француз заслужил право праздновать свой триумф, совершив, казалось бы, невозможное.
Франция