Скандальная дисквалификация Лорены Вибес не сломила, а только разожгла «Джиро д’Италия Донне». В воскресенье на втором этапе в Каорле итальянская публика увидела то, о чём мечтала: Элиза Бальзамо из Lidl — Trek в розовой майке лидера финишировала первой в групповом спринте после 156 километров. Время победительницы — 3 часа 57 минут и 49 секунд.
Нидерландская машина Вибес, выигравшая этап в Равенне, была отстранена вечером перед стартом. Её место на вершине заняла Бальзамо, и она с блеском оправдала статус фаворитки. Сразу после старта в отрыв ушли три итальянские гонщицы (Элеонора Ла Белла, Элиза Де Валлье, Сара Луккон), но их преимущество растаяло на подъёме Muro di Ca’ del Poggio (1100 метров, 12,3%), где Ла Белла первой набрала очки для горной классификации.
Пелотон, контролируемый Lidl — Trek и UAE, не дал отрыву шансов. За 11 километров до финиша всех трёх беглянок поймали. На подходах к Каорле Элиза Лонго Боргини выдала длинную и мощную передачу для своей подруги Лоры Гиллеспи, а Лусинда Бранд на последнем километре идеально вывезла Бальзамо.
В спринте итальянка выбрала момент, выскочила из-за колеса Гиллеспи и удержала преимущество до финиша. Второй стала Кьяра Консонни (CANYON//SRAM), третьей — Лара Гиллеспи (UAE Team ADQ). Лучшая из голландок Шарлотта Кул (Fenix — Premier Tech) финишировала четвёртой.
Эмоции на подиуме захлёстывали. Победа в розовой майке на глазах у своих болельщиков — вершина для любой итальянской гонщицы, и Бальзамо поделилась, какой ценой она ей досталась. «Это невероятно. Я так счастлива. Особенно последние две недели я хотела эту победу так сильно, потому что эта победа — для моего дяди. Я хочу поблагодарить свою команду, они провели идеальный день. А я провела очень сильный спринт», — сказала она в флэш-интервью.
Лидер гонки добавила, что полностью сконцентрировалась на финишной черте и продолжала давить, зная, что соперницы могут накатить сзади. «Но я чувствовала себя очень хорошо, — призналась Бальзамо.
Бальзамо сохранила розовую майку и увеличила отрыв, но расслабляться рано. В понедельник гонщиц ждёт этап с холмистым финишем, который вполне может преподнести сюрпризы. Сама итальянка знает это не понаслышке: «Я хорошо знаю завтрашний этап, потому что заранее изучила трассу. Будет тяжело. Но у меня отличная команда. Они верят в меня, а я — в них».