Топ-спринтер мира Тим Мерлир перед стартом «Тур де Франс» заявил, что его главная цель — победы на этапах, а не зелёная майка лучшего спринтера. Бельгиец из Soudal Quick-Step пропустил часть весны из-за травмы колена, но чувствует себя готовым к гонке.
«Конечно, форма хорошая, но посмотрим, как пойдёт. Я гонялся только в Венгрии и Бельгии. Это три недели гонок. Зима была другой. У меня не так много опыта с травмами. Тем не менее, я готов к Туру и остаюсь спринтером, который должен выживать», — сказал Мерлир на пресс-конференции.
Первый спринтерский этап — номер пять. До этого — командная разделка в Барселоне и три сложных этапа. «Подготовка всегда одна и та же, просто у нас нет целей в первые дни. До пятого этапа. Как спринтер, я должен оставаться свежим — это моя цель», — объяснил он.
Мерлир не считает, что ожидание первых четырёх дней усложнит задачу: «На Джиро я тоже выиграл первый спринт после нескольких этапов. Первый спринтерский этап — он и есть первый. Адреналин есть, ты хочешь побеждать для команды».
Состав его спринтерского поезда значительно усилился — добавился Паскаль Энкхорн и Йеспер Стёйвен: «Мой поезд сильнее, чем в прошлом году. Часто я работал только с Бертом ван Лерберге (штатным лид-аутом Тима, — прим. ред.). Теперь у нас есть Паскаль и Йеспер. Так что я подхожу к спринтам с сильным поездом и уверенностью», — отметил бельгиец.
Новая система подсчёта очков для зелёной майки, когда победители этапов получают 70 вместо прежних 50 очков, по его словам, не меняет его приоритетов: «Если выигрываешь 3–4 этапа, ты далеко продвигаешься в зачёте зелёной майки. Но это не моя цель. Сначала я хочу сосредоточиться на победах на этапах. Если я буду думать о зелёной майке, это будет стоить много энергии на промежуточных спринтах. Посмотрим как пойдёт».
Бельгия