Бельгийская команда Soudal Quick-Step объявила, что сезон-2026 станет последним в её сотрудничестве с американским производителем велосипедов Specialized. С 2027 года команда будет выступать на велосипедах тайваньского бренда Merida. И первая партия велосипедов уже доставлена команде.
«Это конец эпохи», — говорится в официальном заявлении команды, которая вспоминает годы совместной работы, ознаменованные победами на монументах, гранд-турах и чемпионатах мира.
Слухи о предстоящем разрыве ходили давно. Ещё в апреле 2026 года журналист Дэниел Бенсон сообщил, что команда перейдёт на Merida, а контракт со Specialized, срок действия которого истекал в конце 2026 года, продлеваться не будет. Официальное подтверждение появилось 18 октября 2026 года.
С 2027 года Soudal Quick-Step (которая будет называться Soudal Safety Jogger) будет использовать аэродинамические велосипеды Merida Reacto и более лёгкие Merida Scultura. Женская команда AG Insurance-Soudal также перейдёт на Merida.
Для Merida это возвращение в WorldTour после годичного перерыва: ранее она снабжала Bahrain Victorious, но та перешла на Bianchi.
Сотрудничество началось в 2007 году с коротким перерывом в 2010–2011 годах. За это время команда одержала более 800 побед на велосипедах Specialized, включая успехи таких гонщиков, как Том Бонен, Жюлиан Алафилипп и Ремко Эвенепул. Ну и лучший спринтер планеты Тим Мерлир только что выиграл два этапа на Eneco Tour, включая заключительный: когда бельгиец пересёк черту он похлопал велосипед, отдав дань своим успехам.
Интересно, что Specialized не уходит из профессионального велоспорта полностью: бренд продолжит сотрудничество с Red Bull — Bora — Hansgrohe (где сейчас выступает Эвенепул) и SD Worx-Protime.