Французский город Обань принял старт четырёхдневной велогонки «Тур Прованса» (Tour de la Provence): первый этап, протяжённостью в 182,3 километра, закончился массовым спринтом и победой Давиде Баллерини из Deceuninck — Quick Step. Время победителя — 4 часа 43 минуты и 23 секунды.
Итальянец из бельгийской велокоманды оказался быстрее Арно Демара из Groupama — FDJ, что вообще довольно сенсационно, а также обошёл Насера Буанни из Arkéa Samsic. Клеман Вентурини из AG2R Citroën Team и Мэттью Уоллс из BORA — hansgrohe вошли в пятёрку быстрейших.
Погожий солнечный день помог в преодолении холмистой дистанции до Сис-Фур-Ле-Пляжа. Пелотон никуда не спешил, поскольку буквально с самого старта гонщикам пришлось отправиться на перевал Эспигулье, но во второй половине дистанции местной стала более равнинной и предполагала перестроения и атаки. Так и случилось. Но сначала случился отрыв — Лилиан Калмежан из AG2R Citroën и Делио Фернандес из DELKO уехали от основной группы. В какой-то момент их преимущество достигло 4 минут, однако пелотон в итоге разогнался и нагнал беглецов.
За 70 километров до финишной черты в атаку пошёл Реми Каванья из Deceuninck — Quick Step, что вдохновило ещё нескольких людей, которые бросились за ним. Чемпион мира по велоспорту Жюлиан Алафилипп стремился показать свою радужную майку, но к нему тут же присоединились Джанни Москон и Джулио Чикконе. Этой троице удалось получить максимальное преимущество более чем в одну минуту, и как только это произошло, команды поняли, что пора действовать.
Гонщики из UAE-Team Emirates, Groupama — FDJ и Arkéa — Samsic активно работали в ведущей группе пелотона, хотя Москон, Алафилипп и Чикконе продолжали сопротивляться. И делали довольно успешно: за 10 километров до Сис-Фур-Ле-Пляжа их преимущество по-прежнему составляло полминуты, и всё шло к тому, что именно эти трое гонщиков могли бы разыграть финиш. Однако их соперники имели собственные планы на первый этап «Тура Прованса». За 3 километра до черты преимущество лидеров сократилось до 10 секунд, а спустя ещё некоторое время их проглотили.
Начиналось самое интересное: команды начали выстраивать свои спринтерские поезда, и, как показалось, команда Groupama — FDJ сделала это лучше всех, отправив вперёд Арно Демара. Но его атака была преждевременной — несколькими мощными движениями Давиде Баллерини сначала нагнал француза, а затем и обошёл его буквально перед самым финишем. Для итальянского велогонщика это первая победа в сезоне. Завтра он выйдет на второй этап гонки в майке лидера.
