Ремко Эвенпул одержал победу на первом этапе стартовавшей 2 февраля велогонки «Тур Валенсии»: без малого 167-километровую дистанцию неутомимый представитель команды Quick-Step Alpha Vinyl Team преодолел за 4 часа 16 минут и 32 секунды. Этап нельзя назвать лёгким — из-за довольно крутого подъёма почти на 3 тысячи метров над уровнем моря, а также более мелкими, но сложными подъёмами второй и третьей категории.
После добрых 20 километров дистанции беглецам удалось сбежать от пелотона: в ведущую группу вошли Хоан Боу из Euskaltel — Euskadi, Хесус Эскерра из Burgos-BH, Давид Гонсалес из Caja Rural — Seguros RGA, Бенджамин Кинг из Human Powered и Иван Морено из Kern Pharma. Пелотон отпустил их более чем на 5 минут.
В пелотоне же тем временем заправляла команда Movistar: испанская дружина в лице своих лидеров Энрика Маса и Алехандро Вальверде усердно работала над тем, чтобы контролировать соперников. В том числе во время крутого подъёма Альто-де-Костюр со средним градиентом в 8,7%. Именно тут преимущество беглецов сократилось на минуту. Уже на подъёме Эль-Ремалкадор со средним градиентом в 3,6% отрыв сократился ещё немного.
Впрочем, за 70 километров до финиша беглецы по-прежнему чувствовали себя хорошо. Лишь после этого общая группа решила прибавить темп и за 32 километра до финиша всех находящихся впереди гонщиков поймали. Опять же солировала Movistar, задавшая темп в течение всего дня. Затем произошёл завал, в который попали Каспер Педерсен и Тобиас Лунд Андерсен.
Пелотон продолжал движение и за 15 километров до финиша активизировался Ремко Эвенпул и вся дружина Quick-Step Alpha Vinyl Team. 22-летний бельгийский велосипедный вундеркинд так прибавил темп, захватив с собой лишь товарища по команде Ива Лампарта. Добравшись до последнего подъёма дня — Торральба-дель-Пинар со средним градиентом 7,2% — попытались выехалть Ян Тратник и Дилан Тёнс из Bahrain — Victorious. Но уехать им не дали. За 5 километров компактный Антван Толхук открыл дебаты с соперниками, но спорить с Эвенпулом было очень сложно. Резвый Ремко довольно быстро уехал вперёд, а поддержать эту атаку никто уже не смог, хотя россиянин Александр Власов из Bora — Hansgrohe и пытался сделать это. В итоге Александр финишировал вторым, уступив Ремко Эвенпулу 16 секунд.
Время победителя этапа — 4 часа 16 минут и 32 секунды. Третьим финишную черту пересёк Карлос Родригес из INEOS Grenadiers, проиграв 31 секунду. Энрик Мас из Movistar и Луис Леон Санчес из Bahrain — Victorious вошли в топ-5. Антван Толхук и Алехандро Вальверде финишировали следом. Замкнули десятку сильнейших Якоб Фульсанг, Матей Мохорич и Давид де ла Крус. Все они уложились в минуту отставания.
Отметим, для Ремко Эвенпула эта победа стала 23-й в карьере велогонщика. После финиша он признался, что победа — наилучший способ начать новый велосезон. «Мы знали, что финиш будет тяжёлым, и разница может быть достигнута только на последнем километре, поэтому я атаковал там и не оглядываясь ехал вперёд. Получение жёлтой майки — это бонус, который завершает этот прекрасный день», — сказал Ремко Эвенпул.
«Команда проделала очень хорошую работу, удерживая меня на месте перед финальным подъёмом. К сожалению, я был слишком далеко в группе, когда Ремко атаковал. Но я выложился на все сто процентов, пытаясь добрать Эвенпула. Так что я доволен результатом. Впереди ещё четыре этапа, а я — супермотивирован», — прокомментировал второе место Александр Власов.
