Второй этап велогонки «Париж — Ницца» (Paris — Nice) завершился победой голландского спринтера Фабио Якобсена: представитель велокоманды Quick-Step Alpha Vinyl Team выиграл спринт у Ваута ван Арта и Кристофа Лапорта из Jumbo-Visma. Лука Мезгец и Мадс Педерсен вошли в пятёрку быстрейших на этом 159-километровом отрезке, старт которому был дан в Офаржи, а финишировали гонщики в Орлеане.
Обширные равнины с разницей в высотах всего в тысячу метров пелотон проехал легко, и лишь сильный восточный ветер немного мешал гонщикам, которые как могли защищали своих лидеров. Этап собрал огромное количество болельщиков, которые неистово поддерживали велосипедистов практически на всём пути следования.
В отрыв сразу же уехало несколько человек, включая Филиппа Жильбера и Мэттью Холмса из Lotto Soudal и Алексиса Гужара из B&B Hotels-KTM. Молодой британец Холмс хорошо показал себя днём ранее в отрыве, поэтому заводил и в этот раз. Кроме того, Мэттью стремился набрать как можно больше очков в квалификации лучших горняков. Максимальное преимущество отрыва составило около 4 минут, но пелотон с лёгкостью отпустил беглецов.
Тем временем в пелотоне произошёл завал, в который попал Ваут ван Арт. К счастью, бельгийский спортсмен смог вернуться в гонку. По мере прохождения километров в пелотоне нарастала нервозность, подогревал которую и усилившийся ветер.
После более чем 60 километров произошёл ещё один завал. Давид Году, Маттео Трентин и Нильс Эйкхофф оказались на асфальте. И для Эйкхоффа это падение оказалось финалом его участия в велогонке «Париж — Ницца». Тем временем большая группа гонщиков продолжала движение в сторону Орлеана. По ходу следования на земле оказалось ещё несколько гонщиков, включая Бауке Моллему, Брэндона МакНалти и Биниама Гирмая.
В итоге пелотон начал разделяться, распавшись на три большие группы. В лидирующей оказались Ваут ван Арт, Кристоф Лапорт, Примож Роглич, Наиро Кинтана, Фабио Якобсен, Стефан Кюнг, Даниэль Фелипе Мартинес и Адам Йейтс. Но существенно возросший темп гонки оказался не под силу Йейтсу и Сэму Беннетту, которые были вынуждены сбавить ход.
После проезда через Невиль-о-Буа ветер снова стих, и это позволило второй группе, включавшей Йейтса, Бриана Кокара и Сэма Беннета вновь вернуться в группу лидеров. Однако гонщики Jumbo-Visma решили, что пора брать гонку под свой контроль, но не путём наращивания скорости, а лишь контролем за соперниками. Впрочем, это не устроило гонщиков Bahrain — Victorious и AG2R Citroën. Гонщики начали увеличивать темп. Показались спины беглецов и уже за 15 километров до финиша в Орлеан мчалась группа примерно из трёх десятков велосипедистов.
Казалось, что команды немного успокоятся и будут готовиться к массовому спринту, но попытать удачу в индивидуальной атаке решил Стефан Биссиггер из EF Education — EasyPost: швейцарец за 7 километров до финиша хорошенько проредил группу. Только вот сильнейших спринтеров из Quick-Step Alpha Vinyl Team и Jumbo-Visma сбросить ему не удалось. Эти команды сделали всё возможное, чтобы догнать Биссиггера. И сделали это перед последними двумя километрами дистанции.
На мгновение показалось, что Jumbo-Visma притаились, ожидая активности от Якобсена, рассчитывая обыграть голландца на последних сотнях метров. Однако Фабио очень быстро отреагировал на ускорение Лапорта, затем с лёгкостью обогнал Ваута ван Арта и поднял руки вверх, празднуя победу на этапе.
До финиша Якобсена довезли товарищи по команде Ив Лампарт, Зденек Штыбар и Флориан Сенешаль, которые разогнали голландца до нужной скорости.
«Я в хорошей форме. Так что мне удалось обогнать ван Арта по правому краю дороги. Финиш был немного в гору, но мне такие финиши нравятся. Приятно финишировать впереди Ваута. Рад победе», — сказал 25-летний велосипедист в коротком интервью сразу после победы.
