После короткой разделки в Монако пелотон сразу получает длинный и тяжёлый день. 214 километров из Монако в Маноск — это самый протяжённый этап всей Вуэльты и сразу около 3000 метров набора высоты. Команды пока свежи, а на кону стоит не только победа на этапе, но и красная майка лидера.
Официально категорийных подъёмов всего два, и оба в первой половине дня. Сначала гонщиков ждёт Альто-Шатонёф-Грасс — 12,8 километра со средним градиентом 2,9%. Затем ещё примерно 120 километров постоянных подъёмов и спусков, включая Коль де Сент-Андриё — 4,7 километра при 4,8%. После него категорийных подъёмов больше нет. Но и гладкой дороги практически не появляется: короткие подъёмы сменяются спусками, дорога постоянно требует работы, а к Маноску пелотон подойдёт уже ближе к пяти часам гонки.
Именно поэтому здесь вряд ли стоит ждать классического группового спринта. Скорее всего, победителя определит малая группа сильных спринтеров и панчеров. А последние километры в Маноске только добавят интриги: дорога постепенно идёт вверх, местами градиент достигает 7%.
Главные претенденты на победу — Мадс Педерсен и Ваут ван Арт. Оба заявили, что делают ставку на этот этап. А датчанин из Lidl — Trek и вовсе заявил, что пойдёт тут ва-банк. Мадс и Ваут выглядят одними из самых опасных соперников для всех остальных.
Стимул для Ваута ещё и в том, что, уступив в разделке Погачару 9 секунд накануне, он может побороться за красную майку за счёт 10 бонусных секунд на финише. К тому же такой профиль ему очень подходит. И Visma | Lease a Bike наверняка это прекрасно понимает.
Причём у команды есть сразу несколько карт. Если Ван Арт не переживёт тяжёлый день или решит сыграть иначе, остаются Мэттью Бреннан и Кристоф Лапорт. Бреннан совсем недавно выиграл два этапа Вуэльты Бургоса, причём один из них — как раз на подъёме. Лапорт после первого этапа находится всего в шести секундах от Погачара.
Uno-X Mobility привезла целую группу сильных охотников. Наверняка и Red Bull может попробовать зацепиться за Педерсена-ван Арта. Да и другие команды пока достаточно бодры, поэтому желающих уехать в отрыв будет много.
А что будет делать Тадей Погачар? UAE вполне может спокойно контролировать ситуацию и не ввязываться в борьбу за победу — впереди ещё три недели гонки. Но зная Тадея, он вполне может ввязаться в авантюру, заставив соперников по генералу понервничать. Хотя, с другой стороны, ему выгоднее было бы приберечь силы для четвёртого этапа.
Первый настоящий боевой день Вуэльты.