Девятый этап Вуэльты Испании станет первым серьёзным испытанием для оставшихся претендентов на генеральную классификацию после драматического схода Тадея Погачара накануне. Дистанция в 187,4 км от Вильяхойосы до вершины Альта-де-Айтана с почти 5000 метров набора высоты и шестью категорийными подъёмами может кардинально изменить расклад сил в гонке.
Для гонщиков это будет настоящий экзамен на прочность. Почти сразу после старта начинается постоянная смена подъёмов и спусков. Первым серьёзным препятствием станет Пуэрто-де-Тарбена (7,2 километра со средними 5,4%) уже к 30-му километру гонки. Затем пелотон ждёт один из самых крутых подъёмов этапа — Эль-Мизерат (5,2 километра со средними 10%) с участками до 13–14%. После него следуют Тольос, Тудонс и Бенифальим.
Главная битва развернётся на финальном подъёме: Альта-де-Айтана (22 километра со средними 5,8%) — длиннее подъёма на Вуэльте в этом году уже не будет. Средний градиент обманчив: последние 6 километров становятся значительно круче — около 8–9%, а в некоторых местах достигают 13%. Финиш расположен на высоте 1543 метров.
С выбыванием Погачара, который доминировал в первую неделю, одержав три победы на этапах, борьба за красную майку полностью открыта. Теперь новым лидером стал Энрик Мас из Movistar, в активе которого преимущество в 1 минуту над Приможем Рогличем из Red Bull — Bora — Hansgrohe и 1:11 над Феликсом Галлем из Decathlon CMA CGM. Недалеко и Сепп Кусс из Visma | Lease a Bike, Оскар Онли из Netcompany INEOS, Ричард Карапас из EF Education — EasyPost и Маттиас Скельмосе из Lidl — Trek.
Теперь бороться должны не только лидеры, но и их команды: всё, что до этого делала UAE, придётся делать другим.
Гонщики UAE Team Emirates — XRG теперь могут действовать более агрессивно — в стиле Visma | Lease a Bike, когда на Тур де Франс сошёл их капитан Йонас Вингегор. Это значит, что Джей Вайн и Пабло Торрес вполне могут бороться за победы на горных этапах.
Вместе с этим, борьба за отрывы станет ещё более напряжённой.