Марк Кавендиш одержал победу на пятом, заключительном этапе велогонки «Тур Бельгии», выиграв спринт на улицах Берингена у Тима Мерлира и Паскаля Акерманна. Британец из Deceuninck — Quick-Step вёл упорную борьбу с представителями Alpecin — Fenix и Bora — Hansgrohe, но всё же оказался быстрее соперников, остановив секундомер на отметке в 3 часа 50 минут и 31 секунда.
Гонщики проехали совершенно плоские 178,7 километра. Первая половина дистанции не представляла большого интереса: пелотон занимался своими делами, а небольшая группа отрыва — своими. Максимальное преимущество беглецов составляло две с половиной минуты.
Впрочем, общую группу это никак не беспокоило. Пока пелотон не подъехал к Беренгену, вокруг которого предстояло проехать трижды. На последнем круге группу отрыва окончательно добрали и далее команды начали выстраивать свои спринтерские поезда, готовясь к массовому финалу.
Разумеется, все взоры были прикованы к Калебу Юэну: австралиец уж очень уверенно выиграл два этапа, и, конечно, мог выиграть и этот этап, если бы последний километр этапа и гонки не был столь хаотичным. Гонщику Lotto Soudal не удалось найти себе место, а потому за победу боролись уже без него. И Кавендиш справился со своей задаче просто блестяще: британский велосипедист буквально обрёл второе дыхание в этом году, и, несмотря на возраст, всё ещё способен показывать очень высокие результаты, в том числе в спринте — против более молодых гонщиков, таких как Тим Мерлир. Дилан Груневеген и Насен Буанни пересекли финишную черту четвёртым и пятым соответственно.
«Довольно лихорадочный финал, но это нормально — каждая команда хотела быть там и бороться за победу. Вокруг меня была превосходная команда, и ребята делали всё, чтобы я оставался впереди. Мы знали, что нам нужно сделать, и мы сделали это, и я не мог и просить большего. Когда перед вами эти парни — Штыби, Ремко, Ильо, Лэмпи, Давиде, Микаэль — это… Что еще я могу сказать? Я впервые участвую в «Туре Бельгии», и победа здесь над таким количеством спринтеров, которые будут на «Тур де Франс» через две недели, делает эту победу еще более красивой. Я невероятно счастлив», — сказал после финиша Марк Кавендиш.
В генеральной квалификации товарищу Кавендиша по команде Ремко Эвенпулу ничего не угрожало и бельгийский вундеркинд от велоспорта спокойно добрался двадцатым, но поднялся на подиум за главным призом, вписав своё имя в историю «Тура Бельгии», состоявшегося в этом году в 91-й раз в истории. Рядом с ним оказался товарищ по команде Ив Лампарт, уступивший Ремко в итоге 46 секунд, а также Джанни Маршан из Tarteletto — Isorex, которого отделили от Ремко 56 секунд.
«Это большое облегчение. После долгой травмы и долгого восстановления снова побеждать — это особенно чувство. Это оправдывает ту работу, которую пришлось провести для возвращения на профессиональный уровень. Очередная победа в Бельгии — это особенно. И, конечно, перед национальными чемпионатами, это тоже важно. Мы, как команда, добились большого успеха на этой гонке. И рад, что мы победили», — сказал Ремко Эвенпул.
Бельгия