Королевский 20-й этап «Тур де Франс» с пятью категорийными подъёмами и почти 5600 метрами набора высоты завершился драматичной победой Ричарда Карапаса из EF Education-EasyPost. Эквадорец, который уже побеждал на 18-м этапе, воспользовался двумя падениями Сеппа Кусса на финишном спуске. Американец из Visma | Lease a Bike, ушедший в сольный отрыв на подъёме Коль-де-Саренн, ошибся в поворотах за 7 и 6 километров до финиша, и Карапас проскочил вперёд. Ремко Эвенепул финишировал вторым, отстав на 26 секунд, а Кусс, несмотря на падения, замкнул тройку призёров.
В группе генеральщиков Тадей Погачар вновь продемонстрировал командный дух. Лидер гонки, который уже практически гарантировал себе победу в общем зачете, посвятил этап защите позиций своего товарища Исаака Дель Торо. Мексиканец боролся за третье место и белую майку лучшего молодого гонщика с французом Полем Сексасом из Decathlon CMA CGM. На подъёме Коль-де-Саренн команда Decathlon устроила мощную атаку, но Погачар взял темп под контроль и помог Дель Торо выдержать давление. В итоге мексиканец финишировал вместе со своим лидером, сохранив позицию на подиуме, а Эвенепул укрепил своё второе место в генерале.
Маршрут этапа был построен так, чтобы отсеять слабейших. С самого старта в Ле-Бур-д’Уазан гонщиков ждал подъём высшей категории Коль-де-ла-Круа-де-Фер — 24 километра с градиентом 5,2%. Уже на этом участке образовалась группа отрыва из 14 сильнейших, в которую вошли, помимо Карапаса и Кусса, Хуан Аюсо, Джай Хиндли и Тимен Аренсман.
Следующим испытанием стала легендарная связка Телеграф–Галибье. Мадс Педерсен, боровшийся за зелёную майку, удивил всех, сумев добраться до отрыва и выиграть промежуточный спринт, что практически гарантировало ему победу в очковой классификации. На Галибье началась настоящая селекция: Карапас атаковал первым, забрал максимальные очки в горной классификации и математически обеспечил себе вторую в карьере «гороховую» майку.
Финишный штурм начался с подъёма на Саренн (13 км с градиентом 7,2%). Кус, набравший отличную форму на третьей неделе, атаковал на его склонах и уехал в отрыв. Казалось, что американец, который весь год помогал Йонасу Вингегору, наконец-то получит личную победу. Однако два падения на техническом спуске перечеркнули его шансы.
В то время как Карапас и Кус разыгрывали победу, в группе лидеров шла своя тактическая битва. Погачар, который мог бы спокойно атаковать и выиграть этап, сознательно взял на себя роль «капитана» и работал на Дель Торо. Это было связано с тем, что Сейксас отставал от мексиканца всего на 20 секунд после 18-го этапа.
На подъёме Саренн команда Decathlon CMA CGM устроила «горный поезд»: Николя Продом и Мэттью Ричителло задавали сумасшедший темп, чтобы оторвать Сексаса от Дель Торо. Но Погачар не дрогнул: он сам вышел на передовую, погасил все ускорения и лично проконтролировал, чтобы Дель Торо не потерял колёса. В итоге французский вундеркинд не выдержал и отстал, а мексиканец финишировал в одной группе с лидером, сохранив третье место и белую майку.
Эвенепул, который всё это время экономил силы, атаковал в финале, но его рывок был направлен не на Погачара, а на отставшего Кусса. Бельгиец сумел обогнать американца, но Карапас был уже слишком далеко.
Эквадор