Тим Мерлир продолжает доминировать в спринтах «Тур де Франс». После победы на 12-м этапе в Шалон-сюр-Сон бельгиец оформил хет-трик в нынешней гонке, выиграв три из пяти спринтерских этапов (7-й, 8-й и 12-й). Это его шестой хет-трик за последние четыре года.
Как отмечает Cyclingflash, Мерлирвыигрывал серии из трёх побед в разных гонках. В 2022–2024 годах он трижды подряд побеждал на Нокере Кёрсе, а в 2024–2026 годах — трижды на Схелдепрейс. В этом сезоне он также взял три этапа в Туре Венгрии. В 2024 году аналогичные хет-трики он оформил на Туре ОАЭ и на «Джиро д’Италия — 2024» (этапы 3, 18 и 21). В прошлом году у него не получилось сделать это на «Туре», но в этот раз всё сложилось.
Мерлир признался, что победа на 12-м этапе далась ему благодаря тактическому терпению. В интервью после финиша он рассказал, что на предыдущем этапе в Невере ошибся, позволив заблокировать себя: «Я был сосредоточен на тех, кто не двигался вчера, и из-за этого оказался зажат. Сегодня я старался оставаться впереди них и искал пространство. Мне просто нужно было успокоиться и снова атаковать», — пояснил он.
Проблемы с радиосвязью едва не помешали его планам: «Моё радио сломалось, и я постоянно возился с ним. Была атака группы из 27 человек, я даже не знал об этом. Но после небольшого подъёма я понял, что не страдаю так сильно, как в другие дни, и смогу преодолеть остаток дистанции», — рассказал гонщик Soudal Quick-Step.
Его последний разгоняющий Йеспер Стёйвен боролся с проколом в финале, но Мерлир сумел сохранить спокойствие: «Я сказал Йесперу оставаться спокойным, шина заклеилась. Сегодня наша коммуникация была намного лучше», — отметил бельгиец.
Особую мотивацию ему придало присутствие на финише его маленького сына Жюля: «Он, возможно, ещё мал, но надеюсь, когда-нибудь запомнит это», — поделился гонщик.
Но хочется похвалить не только Тима, а всю команду Soudal Quick-Step. Валентан Паре-Пантр — чистый горняк, человек, созданный для альпийских перевалов. Поэтому видеть, как он отчаянно бросается закрывать ускорение Мадса Педерсена — гонщика значительно тяжелее и мощнее на равнине, — было почти сюрреалистично. Долго удерживать такой темп он, конечно, не мог. Но он работал на команду, потому что в тот момент был ближе всех.
Потом эстафету принял Луи Верваке. А уже после него Йеспер Стёйвен сделал, пожалуй, главное: мастерски протащил Мерлира сквозь гущу соперников и высадил прямо на колесо Alpecin.
После финиша Стёйвен объяснил логику команды: «Мы знаем, что Матье ван дер Пул вывозит Филипсена на идеальную позицию. Но если мы усаживаем Тима на колесо ван дер Пула, то получаем бесплатный развоз, а потом просто обходим их на финише».
Именно это и произошло: Тим использовал поезд Филипсена как трамплин. Кстати, Стёйвен отметил, что использование Паре-Пантра и Верваке на ранних стадиях финала — не импровизация. Это был сознательный план, чтобы сохранить свежесть для финального развоза. Команда точно знала, что делает. Йеспер отметил, что никакой паники во время многочисленных атак Lidl — Trek у них не было.
Следующим после Тура для Мерлира стартом для него станет Renewi Tour в Бельгии, где он попробует продолжить свою победную серию.
Бельгия