Примож Роглич выиграл 102-е издание испанской престижной велогонки «Вуэльта Каталонии»: на финальном этапе в Барселоне словенец сражался вновь только с Ремко Эвенпулом и даже позволил тому одержать победу на этом, седьмом по счёту, этапе велогонки. Но финишировал сразу за ним, чего хватило для того, чтобы подняться на подиум в качестве победителя велогонки. Ведь между ним и капитаном Soudal — Quick Step была 10-секундная разница. Ну и кроме того, счёт выигранных этапов гонки сравнялся между гонщиками — каждый выиграл по два этапа.
Седьмой гоночный день самым коротким — 135,8 километра с несколькими холмами, основным из которых был Монжуик. На эту возвышенность предстояло подняться несколько раз. И это была последняя возможность для Эвенпула победить Роглича. Но на самом деле такой возможности у него не было. Примож был очень внимательным и не упускал из вида колесо Ремко.
Начало этапа выдалось очень быстрым. Все хотели первыми подняться на первый подъём дня — Альт-де-Бег. Это 6,4-километровый отрезок со средним градиентом в 5,7%. Несколько гонщиков попытались оторваться от соперников. Последовали атаки в том числе Ричарда Карапаса и Итана Хейтера, а также обладателя майки горного короля Гийома Мартена. И представитель Cofidis стал первым, кто первым поднялся на гору и далее повёл группу из 9 гонщиков.
Рядом с Мартеном ехали Хейтер, Карапас, а также Карлос Верона, Симон Карр, Давид де ла Крус, Джеффри Бушар, Цгабу Грмай и Микель Бизкарра. Правда, Soudal — Quick Step сделала всё, чтобы преимущество беглецов не угрожало их капитану Ремко Эвенпулу.
Высокой скорости гонки способствовала и прекрасная солнечная погода. Отрыв группы лидеров колебался в районе одной минуты. Тем не менее, лидерам все же удалось выиграть дополнительные секунды в промежуточных спринтах в Виладекане и Кастельдефельсе.
Когда до финиша оставалось порядка 50 километров, пелотон добрался до первого местного круга в Барселоне. Давид Де Ла Крус прекрасно знал эти дороги — в конце концов он каталонец, так что объездил тут всё, что можно. Он попытался уехать в атаку. В значительно поредевшем пелотоне Soudal — Quick Step снова рвалась вперёд. А это значило, что скоро должна последовать первая атака чемпиона мира по велоспорту.
Но пришлось ждать ещё более 10 километров, прежде чем Ремко решил, что пора брать ситуацию в собственные руки. За 28 километров до финиша бельгиец ускорился на самых крутых участках Монжуика, мгновенно оставив позади всех соперников. Но не Приможа Роглича. На спуске с горы к ним присоединился Марк Солер. Под таким напором не выжил даже Де Ла Крус — его догнали и оставили позади.
Всё встало на свои места: впереди ехали два фаворита «Вуэльты Каталонии» и представитель UAE Emirate. Солер очевидно действовал по указке руководства команды, опасавшейся за третье место в генеральной классификации Жоау Алмейды. Он должен был выступить своего рода предохранителем, который в случае чего должен был заменить Алмейду на подиуме.
Надо признать, но Роглич (как и днём ранее) не хотел работать на группу. Тактически это было верное решение — он точно не собирался помогать Ремко в его желании отобрать у него майку лидера. Капитан Jumbo-Visma просто ехал рядом. Но темп этого трио был столь высоким, что гонщики уехали далеко вперёд. Ремко высоким темпом пытался измотать Роглича. Но дистанция была слишком короткой и не такой сложной, так что план был откровенно слабым. Но другого плана у Эвенпула не было. Да и особо не придумаешь на таком этапе каких-то сложностей, с которыми бы не справился Примож. Его могла сбить с толку только скорость. Вот Ремко и мчался вперёд. И вскоре для Солера всё пошло слишком быстро, а потому испанцу пришлось отступить.
За 5 километров до финиша у бельгийца был шанс избавиться от соперника на последнем прохождении Монжуика. Но капитан Jumbo-Visma был внимательным. Он легко парировал все атаки Эвенпула, а в конце концов не стал спринтовать, когда Ремко предпринял заключительную атаку. Роглич позволил Ремко выиграть этот этап, но оставив победу на «Вуэльте Каталонии» себе. Проехав несколько сотен метров после финиша гонщики остановились и обнялись, поздравив друг друга за отличную борьбу.
Увидятся Ремко и Примож уже не «Джиро д’Италии», где вновь скорее всего станут главными действующими лицами. А пока Роглич принимал поздравления. Он опередил в генеральной классификации Ремко на 6 секунд.
«Мы ещё раз доказали, что мы самые сильные. Моя команда взяла на себя большую ответственность, как на старте, так и на локальных этапах. Думаю, мы заслужили эту победу. Это был хороший бой с Приможем, и я рад, что смог победить его в спринте. Он один из сильнейших велогонщиков мира. Он был в прекрасной физической форме. И я знал, что если кто и сможет последовать за мной, так это будет он. Кроме того, он был в выгодной позиции — атаковать приходилось мне, а он лишь реагировал и защищал майку. Я должен поздравить его — у него была отличная гоночная неделя. Что касается меня, то я очень рад выйти на хороший уровень и победитель здесь, в Барселоне», — сказал Ремко Эвенпул.
«Это были шесть тяжёлых дней, и я ожидал, что будет ещё один последний не менее трудный день. Команда хорошо провела этот день, держали меня в нужном положении. И у меня были ноги. Так что это была отличная неделя, теперь мы можем отпраздновать. Ведь это одна из старейших многодневных велогонок мира. Для меня — большая часть быть среди победителей. Было весело. Надеюсь мы с Ремко увидимся на «Джиро». Мне понравилось», — сообщил Примож Роглич.
Марк Солер добрался до финиша третьим, уступив великолепному дуэту 53 секунды. Спустя 5 секунд к финишу приехала большая группа гонщиков во главе с Корбином Стронгом и Джулио Чикконе. Жоау Алмейда из UAE Emirates был в этой группе. И ему этого хватило для того, чтобы подняться на подиум к Ремко и Приможу в качестве номера три в генеральной классификации. Жоау уступил победителю велогонки 2 минуты и 11 секунд. В пятёрку лучших вошли Марк Солер и Микель Ланда из Bahrain — Victorious.
