Сэм Уэлсфорд выиграл первый этап Tour Down Under: 150,7-километровая холмистая дистанция завершилась спринтом, в котором австралиец из Red Bull — Bora — Hansgrohe обыграл Мэттью Бреннана из Visma | Lease a Bike, Мэттью Уоллса из Groupama — FDJ, Тима Той Тойтенберга из Lidl — Trek и Бена Свифта из INEOS Grenadiers.
Соответственно, Уэлсфорд получил майку лидера велогонки.
Tour Down Under — первая шоссейная велогонка WorldTour-сезона. Первый этап вёл гонщиков из Проспекта и до Гумерачи. На пути было три подъёма, самым сложным из которых был Берри-Хилл — 1,5-километровая дистанция со средним градиентом подъёма в 6,9%. В последний раз гонщики преодолели его в 30 километрах от финишной черты.
Ожидалось, что гонка завершится групповым спринтом, и пелотон оправдал эти ожидания, попутно дав уйти, а затем нагнав группу беглецов, состоявшую из Зака Марриджа, Фергюса Браунинга и Себастьяна Троншона. Уже на первых километрах этапа они оторвались от пелотона и создали максимальный отрыв почти в шесть минут. Но за 108 километров до финиша Трошон решил, что этого достаточно, и вернулся в пелотон. Марриджа и Браунинга поймали в 25 километрах от финиша.
Подготовка к групповому спринту в Гумераче прошла в целом организованно и без серьезных проблем, хотя в трёх километрах от финиша произошла небольшая авария. Впрочем, большинство гонщиков поехали дальше и на последнем километре уже сформировали спринтерские поезда.
Команда Red Bull — Bora — Hansgrohe проделала отличную работу и вывела Уэлсфорда в хорошую позицию, хотя австралийский гонщик и начал спринт довольно рано, но сумел удержать скорость и первым пересёк финишную черту, вскинув руку вверх празднуя победу. Неожиданно хорошо выступил 19-летний Мэттью Бреннан — новичок Visma | Lease a Bike, пришедший в команду из молодёжного состава, финишировал вторым, хотя был очень близок к Уэлсфорду. Теперь у британского гонщика майка лучшего молодого гонщика.
«Я проклинал себя на последних 100 метрах, думая, что начал спринт слишком рано, и это сделало его ужасно длинным. Мне пришлось снова сесть в седло и крутить педали. Но я рад, что мне удалось победить», — рассказал после финиша Сэм Уэлсфорд.
Завтра гонщиков ожидает второй этап велогонки — 128,8 километра с более серьёзными холмами.