Сегодня в Бельгии в 15-й раз пройдёт Гран-при Жан-Пьера Монсере (Grote prijs Jean-Pierre Monseré) — гонка, посвящённая одному из самых ярких и трагических талантов в истории велоспорта.
На старт выйдет много сильных спринтеров, в том числе и лучших из них — Тим Мерлир, возвращающийся в гонки после проблем с коленями. Будет и Дилан Груневеген, Гербен Тиссен, Милан Ментен, Паскаль Акерманн, младший брат Пидкока Джозеф и другие.
Погрузим вас немного в историю Монсере.
Феномен «Джемпи»
Жан-Пьер Монсере, или «Джемпи», прожил всего 22 года. Но за это короткое время успел выиграть «Ломбардию» и стать чемпионом мира — в 1970 году, на сложной и ветреной трассе в Лестере. В юниорах и любителях он выиграл более 130 гонок, демонстрируя агрессивный и доминирующий стиль, который ставил в тупик более опытных соперников.
Спустя всего несколько месяцев после перехода в профессионалы Монсере выигрывает «Иль Ломбардию» (после дисквалификации Гербена Карстенса), а в 1970-м — забирает радужную майку чемпиона мира в английском Лестере. А ведь на старте у сборной Бельгии был роскошный состав: Эдди Меркс, Роже Де Вламинк, Вальтер Годефрут, Херман Ван Спрингель.
Когда 18 кругов по 15 с небольшим километров были завершены, «Джемпи» перехватил инициативу и вырвался вперёд с пятью соперниками на колесе. В группу входили датчанин Лейф Мортенсен, британец Лесли Вест, французы Шарли Руксель и Ален Вассер, а также итальянская звезда Феличе Джимонди.
Легенды гласят, что Джимонди даже предложил Монсере приличную сумму, чтобы тот подыграл ему. Но Жан-Пьер был не таков. У него были амбиции и силы, чтобы выиграть. И он выиграл, предприняв мощнейшую атаку за километр до финиша. Догнать его так и не удалось – Мортенсен стал вторым, а Джимонди – третьим.
Бельгия ликовала…
Роковой март 1971-го
Трагедия случилась 15 марта 1971 года. Готовясь к «Милан — Сан-Ремо», Монсере ехал небольшую подготовительную гонку Grote Jaarmarktprijs в местечке Рети. Он находился в лидирующей группе вместе со своим другом Роже Де Вламинком.
На скоростном участке между Лиллем и Гирле Жан-Пьер на мгновение обернулся назад, чтобы проверить позицию пелотона. В этот роковой момент на дороге (полиция не ограничивала движение и не было никаких указаний, что идёт гонка) оказался белый «Мерседес» (за рулём была 20-летняя девушка, которую в итоге оправдали). Столкновение на огромной скорости не оставило шансов — травма головы оказалась роковой.
«Сделайте что-нибудь, помогите Джемпи!» — в отчаянии кричал Де Вламинк, но никто уже не был в силах помочь Жан-Пьеру, хотя медики и предпринимали отчаянные усилия вернуть его к жизни — он скончался мгновенно.
На похороны чемпиона пришло более 20 тысяч человек. Гроб несли лучшие гонщики эпохи: братья Де Вламинк, Эрик Леман и Йооп Зотемельк. Эдди Меркс, выигравший «Милан — Сан-Ремо» через несколько дней после гибели Монсере, положил свой победный букет на его могилу, сказав: «Эту гонку должен был выиграть он».
В документальном фильме, вышедшем много лет спустя, Роже де Вламинк сказал: «У Меркса были бы большие проблемы с ним. Думаю, Монсере был лучше него. Он был более разносторонним гонщиком и отлично спринтовал, а также хорошо ехал в гору. Он катался более рассудительно, чем Меркс и я. На мой взгляд, ему приходилось прилагать меньше усилий для достижения тех же результатов».
Злой рок семьи Монсере
Судьба нанесла ещё один, почти невозможный по своей жестокости удар пять лет спустя. В 1976 году семилетний сын Жан-Пьера, Джованни, ехал на велосипеде по своей родной улице. На мальчике была радужная майка — копия той, что носил его отец. Его сбил грузовик. Маленький Джованни погиб так же мгновенно, как и его отец.
Наследие
Сегодняшняя гонка — это не просто спринтерская разборка в Западной Фландрии. Это дань памяти человеку, который за два года профессиональной карьеры успел стать легендой. Жан-Пьер Монсере олицетворял собой дерзость и величие велоспорта тех лет.
Когда сегодня лидеры будут пересекать финишную черту в Розеларе, они сделают это в городе, который навсегда остался местом последнего упокоения «Джемпи» — чемпиона, который ушел непобежденным.