Тим Мерлир из Soudal Quick-Step выиграл второй этап многодневки «Тура Бельгии» (Baloise Belgium Tour): бельгийский спринтер уверенно одолел в спринте Олафа Коя из Decathlon CMA CGM и Йеспера Филипсена Alpecin — Premier Tech. Эта победа позволила ему захватить лидерство в общем зачёте. Сегодня гонщики проехали 197,6 километра и справились с этой задачей за 4 часа 18 минут и 31 секунду.
Этап, стартовавший в Мерелбеке и финишировавший в Кнокке-Хейсте, прошёл по классическому бельгийскому профилю. Хотя дистанция включала несколько подъёмов и брусчатый участок Ланге-Мюнте, финиш на бульваре был ровным, что сулило групповой спринт.
Шесть гонщиков ушли в ранний отрыв, получив преимущество до 2,5 минут. Но команды NSN Cycling и Soudal Quick-Step организовали погоню и ликвидировали отрыв за 9–10 километров до финиша. В финале бельгийская команда идеально вывела Мерлира на последний километр. Йеспер Стёйвен, а затем Берт Ван Лерберге задали темп, позволив своему лидеру стартовать с оптимальной позиции. Мерлир финишировал первым на подъёме «Де Ванделар» (100 метров с градиентом 9%). Вторым стал Кой, третьим — Филипсен.
«Команда проделала потрясающую работу, — сказал Мерлир после финиша. — Я боялся, что начал спринт слишком рано, но в итоге всё получилось». Для бельгийца это шестая победа в сезоне. Он выиграл в Кнокке-Хейсте уже третий год подряд. «Не знаю, в чём секрет. Может быть, в морском воздухе», — пошутил он.
Впереди — третий, королевский этап в Дюрбюи, где ожидается экстремальная жара. «Будет очень тяжело, — признал Мерлир. — Но мы постараемся сохранить майку лидера».
Бельгия