С 19 по 23 августа в Бельгии пройдет 21-я гонка Renewi Tour — престижная многодневная велогонка категории 2.UWT, проходящая по дорогам Бельгии. В этом году маршрут полностью проложен по территории Бельгии: старт — в Дисте, финиш — в Лёвене. Общая протяженность пяти этапов составляет 918 километров. И в этом году на старт выйдут практически все топ-спринтеры мира!
Главная интрига — защита титула прошлогодним победителем Арно Де Ли из Lotto — Intermarche. Бельгиец, который в конце сезона переходит в швейцарскую Tudor, подтвердил свои амбиции: «Я чувствую себя хорошо, у меня ещё много целей на этот сезон». Однако конкуренция будет серьёзной: в стартовом списке заявлены фактически все лучшие спринтеры мира — Тим Мерлир из Soudal Quick-Step, Джонатан Милан из Lidl — Trek, Йеспер Филипсен из Alpecin — Premier Tech, Олав Кой из Decathlon CMA CGM, Биниам Гирмай из NSN Cycling и Дилан Груневеген из Unibet Rose Rocket.
Маршрут включает два относительно равнинных стартовых этапа, которые должны завершиться групповыми спринтами. «Королевский» третий этап с финишем в Герардсбергене включает легендарные подъёмы Мур ван Герардсберген и Босберг. Именно этот этап, скорее всего, решит судьбу генеральной классификации.
В число претендентов на победу в общем зачёте, помимо Де Ли, входят Флориан Вермеерш из UAE Team Emirates — XRG, который был вторым в 2023 году, и норвежец Пер Странд Хагенec из Visma | Lease a Bike. Критически важную роль могут сыграть «Зелёные километры», где можно заработать бонусные секунды.
Первый этап (19 августа, Дист — Дист, 191,3 км) — это два круга вокруг города. Сначала короткий и гладкий, затем длинный с двумя брусчатыми подъёмами — Хевелстрат и Керстрат. В финале — три круга по изменённому короткому маршруту с четырьмя подъёмами на Гасбос. Несмотря на подъёмы, этап считается равнинным и должен завершиться спринтом.
Второй этап (20 августа, Бланкенберге — Ардойе, 173,9 км) — самый спокойный и равнинный. Гонщики стартуют на побережье Северного моря, проходят пять локальных кругов и финишируют в Ардойе. Здесь будет «Золотой километр» с бонусными секундами за 20 км до финиша. Это лучший шанс для чистых спринтеров, который, например, Олав Кой использовал для победы в прошлом году.
Третий этап (21 августа, Селль — Герардсберген, 182 км) — королевский и решающий для генеральной классификации. После равнинного старта — 14 классифицированных подъёмов, включая легендарные Мур ван Герардсберген (Капельмюр) и Босберг, трижды за день. Финиш — в центре Герардсбергена на старинной стене . Это классика весенних «Страстной недели» в августе, где побеждают панчеры, а не спринтеры.
Четвёртый этап (22 августа, Римст — Билзен-Хузелт, 187,3 км) — холмистый, с 14 подъёмами. Он проходит в предгорьях Арденн и служит подготовкой к финалу. Финальный подъём с градиентом 5,2% и извилистый профиль могут принести сюрпризы, но и спринтеры с хорошей формой сохраняют шансы.
Пятый этап (23 августа, Лёвен — Лёвен, 184 км) — заключительный этап пролегает по холмистой местности. Два коротких круга с тремя подъёмами, затем два длинных — с четырьмя, и финиш на подъёме в Лёвене. Здесь решится судьба итоговой победы, и, скорее всего, гонка завершится групповым спринтом.