Хуан Аюсо выиграл «Тур Страны Басков» (Itzulia Basque Country): испанец перед стартом этапа проигрывал в генеральной классификации всего 4 секунды, так что в этот день капитану UAE Emirates нужно было побороть обладателя жёлтой майки Маттиаса Скьелмоса Йенсена из Lidl — Trek. И Хуан приложил немало усилий для того, чтобы обыграть датчанина.
Заключительный соревновательный день представлял собой горную 137,8-километровую дистанцию. Сложность представляли 4 подъёма: Крабелин (5 км с градиентом подъёма в 9,6%), Трабакуа (3,3 км с 7,1%), Идзуа (4,1 км с 9,2%) и Уркареги (5 км с 4,8%). Вершина последнего подъёма находилась в 12 километрах от финиша: после спуска последние километры были с некоторым подъёмом, но уже не представляли серьёзной проблемы. Маттиас Скьелмосе начал гонку в качестве лидера, но 23 гонщика находились в пределах минуты, так что борьба обещала была жаркой.
На первом подъёме дня — на Элькорриету (2,6 км с градиентом в 6,3%) сразу 14 гонщиков вырвались вперёд и попытались уехать подальше от пелотона. Вскоре их стало больше — 22. Поскольку в этой группе находился Брэндон Ривера из INEOS Grenadiers, находившийся от Скьелмосе в генеральной классификации всего в 1 минуте и 21 секунде, то команда Маттиаса Lidl — Trek приняла решение догонять отрыв.
На подъеме на Горлу (9,6км при 5,6%), ещё в первой части этапа, последовала атаку лидирующей группы. Давид де ла Круз из Q36.5 отправился в атаку один и первым достиг вершины. После спуска его снова догнали, но некоторое время он оставался в лидирующей группе. Тем не менее, члены несколько поредевшей группы беглецов всё ещё держались впереди.
Из пелотона, уступавшего к тому моменту менее трёх минут, в лидирующую группу попытались перебраться Марк Солер и Уильям Джуниор Лесерф. Стивен Крёйсвейк произвёл хорошее впечатление в этой лидирующей группе: он отлично работал впереди, а когда оказался на вершине, стал одним из семи гонщиков, продолживших борьбу впереди. Рядом с ним ехали Бауке Моллема, Сепп Кусс, Эстебан Чавес, Джеймс Шоу, Оскар Онли, Грегор Мюльбергер и Игорь Арриета.
В преддверии Идзуа (4,1 км с 9,2%), предпоследнего подъёма дня, лидирующая группа всё ещё имела преимущество над пелотоном более чем на минуту. Вскоре ситуация изменилась. Впереди остался только один Окар Онли из dsm — firmenich PostNL. А вот Хуан Аюсо и Карлос Родригес пытались добрать британца. И у них это получилось. Но началось всё с того, что Аюсо ответил на атаку Родригеса, отскочившего из группу Скьелмосе. Датчанин не отреагировал на ускорение испанца из INEOS Grenadiers, а потому он и Аюсо почувствовали возможность продавить датчанина.
На Уркареги (5 км с 4,8%), последнем подъёме дня, Аюсо снова совершил рывок от Скьелмосе. И только Родригес мог последовать за ним. Эти двое хорошо сработались, потому что в Эйбаре обоих ждал возможный приз — победа на этапе и, возможно, победа в гонке. Аюсо отставал от Скьельмосе всего на 4 секунды и поэтому имел хорошие шансы на победу. Хуан и Карлос работали вместе очень усердно — было видно, что Аюсо отдавал много сил для того, чтобы как можно дальше отъехать от жёлтой майки.
И у этого дуэта всё получилось. На финише в Эйбаре Хуан отдал победу Карлосу, но сам уже праздновал победу на «Туре Страны Басков». Группа со Скьелмосе пересекла финишную черту лишь спустя 41 секунду. Поскольку Солер выиграл здесь спринт, Родригес поднялся на второе место в генеральной классификации, а вот Маттиас опустился на третью позицию. Родригеса и Скьелмосе разделила всего одна секунда.
«Это был трудный день. Особенно для меня, потому что я, конечно, не в лучшей форме, а Аюсо сегодня был чрезвычайно силён. Я очень благодарен команде за то, что она сделала для меня сегодня. Я не был одним из фаворитов, поэтому очень рад финишировать вторым. Мне просто нужно было отдать на этом этапе все силы, что у меня были», — сообщил после финиша Карлос Родригес.
«Это невероятно! Это моя первая победа в многодневной гонке уровня WorldTour. Сделать это в Стране Басков — это здорово. Я счастлив! Все прошло идеально. Мы оказали давление на Lidl — Trek, отправив гонщиков вперёд, после чего я решил атаковать в финале. Всё получилось так, как мы задумали», — заявил победитель 63-го издания велогонки «Тур Страны Басков» Хуан Аюсо.
