Каспер Асгрин доказал, что является волевым человеком, способным сворачивать горы — так, как он это сделал накануне, когда боролся за победу на E3 Saxo Bank Classic («Е3 Харелбеке»): победа далась датчанину из Deceuninck — Quick-Step очень тяжело, но именно его имя теперь вписано в историю знаменитой бельгийской однодневной велогонки, состоявшейся в этом году в 64-й раз в истории.
Организаторы гонки возлагали на этот день надежды, поскольку в прошлом году «Е3 Халбеке» пришлось отменить из-за пандемии коронавируса. И никто не остался разочарован: на старт вышли все сильнейшие гонщики, разве что не было Bora — Hansgrohe, снявшейся в последний момент из-за положительного теста у Мэттью Уоллса.
Очень быстрое начало и ранний отрыв позволили пелотону сосредоточиться на своих делах. Вперёд уехали Тако ван дер Хорн, Юлиус ван ден Берг и Ники Терпстра, прихватившие с собой Йелле Валайса, Андре Грайпеля, Алексиса Брунеля и Расмуса Тиллера. На пути к первом подъёму отрыв от общей группу колебался от двух до трёх минут. Но тут случилось непредвиденное, на городских улицах упали Джонатан Нарваес и Фернандо Гавирия, который сразу же схватился за предплечье. Тем временем гонка двигалась через Ла-Упп, Канариберг и Круисберг. В преддверии Кноктеберга пелотон серьёзно усилил темп и беглецы сдались.
Начались атаки, но, серьёзными назвать было нельзя: сначала Виктор Кампенартс проверил соперников, после чего Дрис де Бондт. На следующем подъёме — Кортекир — ускорился Куинн Симмонс: молодой американец из Trek — Segafredo добрался до Таайенберга, где его добрали гонщики Deceuninck — Quick-Step. Именно в этой части гонки подопечные Патрика Лефевера и начали формировать будущий отрыв, сформировав в итоге группу из 9 человек, в которую вошли Ив Лампарт, Флориан Сенешаль, Маттео Трентин, Майкл Мэттьюс, Йеспер Стёйвен, Зденек Штыбар, Каспер Асгрин, Ваут ван Арт и Матье ван дер Пул.
У Ваута, которого называли одним из возможных победителей, гонка явно не задалась: сначала у него случился прокол и ему пришлось догонять группу, а позже, уже ближе к концу гонки, силы окончательно покинули его и он не вмешивался в исход противостояния Deceuninck — Quick-Step, Оливера Насена, Грега ван Авермата и Матье ван дер Пула.
Одним из двух решающих моментов гонки стал Бойнеберг: за 67 километров до финиша Штыбар начал резко ускоряться, разогнав для атаки Каспера Асгрина — датчанин мгновенно получил некоторое преимущество, которое позже перерастёт в полуминутный отрыв. Одновременно с эти другие гонщики Deceuninck — Quick-Step делали всё, чтобы за Асгрином не поехали соперники и им это удалось. Удержать большое преимущество на холмах было тяжело, и преимущество Асгрина над соперниками таяло. Тем временем пелотон активно накручивал педали и в группу ван дер Пула перебралось ещё несколько гонщиков, включая Оливера Насена, Грега ван Авермата, Джанни Вермеерша и Марко Халлера.
Гонка добралась до Патерберга, где Ваут ван Арт попытался уйти в атаку, но это усилие далось ему явно не так хорошо, как он рассчитывал и капитан Team Jumbo-Visma сразу же отступил, хотя его действия дали толчок ван дер Пулу, Штыбару, Сенешалю и ван Авермату. Брусчатка Oude Kwaremont окончательно разделила группу преследования Асгрина и пелотон. После этого Ваут предпринял ещё одну атаку, но и она оказалась неудачной. Вперёд уехало пять человек: Матье ван дер Пул, Зденек Штыбар, Флориан Сенешаль, Оливер Насен и Грег ван Авермат — все они гнались за Асгрином, чья красная майка чемпиона Дании по велоспорта становился всё ближе.
Менее чем за 12 километров до финиша Каспера поймали, и уже казалось, что вложивший так много сил в эту гонку датчанин не сможет ничего сделать, а всё будут решать его товарищи по команде. И это было ошибкой. Пусть силы временно и покинули Асгрина из-за чрезвычайных усилий и высокого темпа, но за 5 километров он предпринял ещё одну атаку, а Штыбар и Сенешаль сделали всё, чтобы ван дер Пул, ван Авермат и Насен не поехали за ним. Похоже, что никто и не поверил из соперников, что представитель Deceuninck — Quick-Step сможет реально что-то сделать. И это был второй ключевой момент E3 Saxo Bank Classic.
На финише 204-километровой велогонки Каспер Асгрин вскинул руки вверх, издал победный рык и совершенно почти обессиленный попал в руки своей команды.
Спустя полминуты на финише капитан Alpecin — Fenix попытался было изобразить спринт, но было ясно — в гонке его интересовала только победа, а раз она досталась другому, то для Матье уже было совершенно не важно, какую строчку в итоговом протоколе он займёт. Флориан Сенешаль, второй представитель Deceuninck — Quick-Step поднялся на подиум, финишировав вторым, а летучему голландцу досталось третье место. Следом финишировали Оливер Насен, Зденек Штыбар, Грег ван Авермат и Дилан ван Барле. Слдедующая большая группа уступила ещё минуту.
Асгрин стал первым датским гонщиком за более чем три десятилетия, одержавшим победу на бельгийской классической гонке, которую многие считают репетицией «Тура Фландрии».
«Я счастлив. И горд! Этот результат показывает, что гонки, которые я так люблю, мне очень подходят. Но также это подтверждение той работу, которые мы все проделали зимой, много тренируясь. Мои товарищи были просто невероятными. Мы хотели сделать гонки по-настоящему сложной для наших соперников, и мы это сделали», — рассказал Каспер после финиша.
По его словам, он хорошо знает эту трассу, поскольку весной много катался в этих местах. «Мы хотели победить и не боялись ранней атаки. Я счастлив, что сумел это сделать. Победа здесь над лучшими велогонщиками мира из мира классических гонок, многое значит для меня. Это поднимает моральный дух и даёт мотивацию к новым гонкам. Не знаю, удивил ли я моих ребят, но я попытался использовать островок безопасности за 5 километров до финиша, чтобы начать быструю атаку и получить небольшое преимущество над соперниками. Я понимал, что это был единственный последний шанс на какие-то активные действия. К счастью, всё удалось», — отметил победитель E3 Saxo Bank Classic 2021 года Каспер Асгрин.
Хайлайты велогонки E3 Saxo Bank Classic («Е3 Харелбеке»):
