Сборная Словакии по велоспорту вынуждена заявить массажиста на групповую гонку чемпионата мира в Монреале. 28-летний Владимир Ковачик, бывший гонщик, а ныне сотрудник национальной команды, выйдет на старт в воскресенье, чтобы страна не потеряла очки в олимпийской квалификации.
Ситуация сложилась из-за цепочки отказов: Матиас Шварцбахер снялся после операции, действующего чемпиона Словакии Лукаша Кубиша не отпустила его команда Unibet Rose Rockets, а Мартин Сврчек не смог стартовать из-за проблем со здоровьем. Заявки на участие закрылись 11 сентября, поэтому вызвать замену было уже невозможно.
Однако оставить стартовое место пустым означало бы более серьёзные последствия, чем просто пропуск гонки. По правилам UCI, если в элитной групповой гонке чемпионата мира не стартует ни один представитель страны, национальный чемпионат теряет категорию высшую категорию, что ведет к резкому сокращению доступных рейтинговых очков.
«Для национального чемпиона потери составят половину очков, для второго места — почти две трети. Мы бы считали потери сотнями», — объяснил главный тренер сборной Якуб Ванчо. Он также отметил, что эти очки сопоставимы с победой на этапах WorldTour и критически важны в преддверии квалификации на Олимпиаду 2028 года в Лос-Анджелесе.
Ванчо не стал скрывать, что участие Ковачика будет чисто формальным: «Наше участие будет чисто формальным. У нас будет представительство в лице человека, который здесь находится и формально соответствует условиям и имеет лицензию».
Ковачик выступал в юниорах и U23, в 2016 году провел сезон за команду Dukla Banska Bystrica, но завершил карьеру гонщика. Его последний старт в гонке под эгидой UCI датируется 2017 годом.
Несмотря на вынужденный характер ситуации, она получила поддержку от коллег. Словацкая гонщица Виктория Хладонова, выигравшая золото в групповой гонке U23 ранее на этой неделе, поблагодарила Ковачика и Терезу Курницкую (которая также выйдет на старт в женской элитной гонке по той же причине, что и Ковачик) за то, что они «не дадут потерять важные очки, которые понадобятся в будущем».