Матье ван дер Пул начал свой путь к олимпийской мечте: на этапе Кубка мира по маунтинбайку в Ле-Же он занял 10-е место в финале кросс-кантри шорт-трека (XCC) и заслужил место на втором стартовом ряду в воскресном олимпийском кросс-кантри (XCO).
Голландец, для которого главной целью сезона является подготовка к Олимпийским играм 2028 года в Лос-Анджелесе, использовал новые правила UCI, позволяющие гонщикам из топ-10 рейтинга велокросса и топ-20 шоссейного рейтинга стартовать в XCC. Воспользовавшись этим, он отправился в Ле-Же, чтобы набрать форму перед чемпионатом мира в Валь-ди-Соле и завоевать хорошую стартовую позицию на воскресную гонку. Это был его первый старт в маунтинбайке с прошлого сезона.
Стартовав с последнего 41-й позиции, ван дер Пул начал своё восхождение. К концу первого круга он уже был 24-м, а на четвёртом круге пробился в десятку, поднявшись на шестую позицию. Однако на седьмом круге случился драматичный эпизод: при прохождении сложной каменистой секции «rock garden» одна из его рук соскользнула с руля во время прыжка. Он чудом удержался, избежав падения, но его тело ударилось о верхнюю трубу велосипеда, а также он травмировал руку.
«Это было очень больно, даже больнее, чем я думал», — признался он после гонки.
Инцидент стоил ему темпа и позиций, и он откатился на 14-е место, но затем смог финишировать 10-м, показав при этом свой лучший круг на последнем отрезке дистанции.
Результат позволил голландцу выполнить главную задачу: завоевать право стартовать во втором ряду в воскресной гонке — олимпийском кросс-кантри (XCO). Его следующий старт — чемпионат мира в Валь-ди-Соле, где он намерен бороться за победу уже на следующей неделе.
Победу сегодня одержал француз Адриен Буаши, опередив своего соотечественника Люку Мартена и немца Давида Листа.
Нидерланды