Сегодня среда, а значит, веломир замирает в ожидании трех минут чистого страдания. La Flèche Wallonne (Флеш Валлонь) — гонка с самым предсказуемым сценарием и самой непредсказуемой развязкой. Нас снова ждёт культовый финиш на Мюр-де-Юи с градиентами под 20%.
В этом году организаторы решили немного освежить декорации. Вместо привычного Синея пелотон стартует из Херсталя — промышленного пригорода Льежа. Впрочем, это лишь формальность. Суть «Стрелы Валлони» остаётся неизменной: изнурительная петля по Арденнам, которая трижды приводит гонщиков на местный круг в Юи.
Трио Кот-д’Эрефф, Кот-де-Шерав и Мюр-де-Юи — вот где будут происходить ключевые события гонки. Шерав находится всего в шести километрах от финиша, и именно там обычно начинаются первые серьёзные атаки. Но история учит: как бы активно ни ехали претенденты, широкие дороги в сторону Юи почти всегда позволяют пелотону «съесть» беглецов и довезти лидеров к подножию «Стены».
Где Погачар и Ремко?
Главная новость дня — отсутствие двух главных действующих лиц современного велоспорта. Тадей Погачар, триумфатор прошлого года и действующий чемпион мира, решил пропустить Флеш ради подготовки к воскресному Льеж — Бастонь — Льеж. Ремко Эвенепул, после феноменальной победы на Amstel Gold Race, также взял паузу.
Для гонки это отличная новость. Без «суперменов» UAE Emirates — XRG и Red Bull — Bora — Hansgrohe сценарий перестаёт быть игрой в одни ворота. Вакансия «Короля Мюра» открыта.
Французское нашествие и феномен Сексаса
Если заглянуть в стартовый протокол, бросается в глаза невероятный десант из Франции. Кажется, у соседей-бельгийцев намечается проблема. Главное имя на устах — Поль Сексас. В 19 лет этот парень из Decathlon CMA CGM уже выиграл Тур Страны Басков, став первым французом с 2007 года, победившим на многодневке WorldTour. Он был вторым на Страде Бьянке, уступив только Погачару. Сейчас он — сплав дерзости и феноменальной мощности в гору. Хватит ли у него хладнокровия дождаться последних 200 метров на Мюре?
Но Поль не одинок. У французов есть целый батальон претендентов. К примеру, Ромен Грегуар из Groupama — FDJ United в прошлом году был седьмым, а сейчас в отличной форме. Кевин Вокелен из INEOS Grenadiers в прошлом году уступил только Погачару. Ленни Мартинес из Bahrain — Victorious в прошлом году остановился в шаге от подиума.
Тёмные лошадки
Главный антагонист французской группы — Маттиас Скьельмосе из Lidl — Trek. В 2023 году он был здесь вторым, а на днях финишировал вторым на Amstel Gold Race, проиграв спринт Эвенепулу. Датчанин сейчас выглядит самым стабильным в пелотоне.
Стоит присмотреться и к другим именам. К примеру, к Леннерту ван Этвельту из Lotto — Intermarche, Валентану Паре-Пантру из Soudal — Quick Step, Джорджу Беннету из NSN Cycling, а также молодому Йоргену Нордхагену из Visma | Lease a Bike. Как всегда крепкий состав везёт Uno-X Mobility, рассчитывая на Тобиаса Холланда Йоханнессена. UAE, в отсутствии звёзд, делает ставку на Бенуа Коснефруа – француз залетел на подиум в двух последних гонках, в том числе и на Amstel Gold Race.
Рецепт победы на Флеш Валлони в теории прост: нужно сохранить максимум энергии до отметки «800 метров до финиша». Участок между 800 и 200 метрами — это подъём со средним уклоном до 20%. Если начнёшь слишком рано — быстро встанешь. Если засидишься — не успеешь догнать тех, кто поймал кураж на выполаживании перед финишем.