Тим Мерлир оправдал статус главного фаворита чемпионата Фландрии по велоспорту: в групповом спринте звезда Soudal Quick-Step разделался и с Диланом Груневегеном, и с Йеспером Филипсеном. Сегодня гонщики проехали 180,2 километра по узким улицам Кулскампа, поборолись с боковым ветром, но всё равно завершили всё спринтом, в котором Мерлир был быстрее остальных.
Гонка собрала сильный состав, несмотря на то, что относилась к категории UCI 1.1: приехали Дилан Груневеген, Йеспер Филипсен, Арвид де Кляйн, Сёрен Вереншельд, Маттео Москетти, а также сильная молодёжь — Ноа Хоббс и Алессио Маганьотти. Но, конечно, всё внимание было приковано к Тиму Мерлиру. Он уже побеждал тут в 2024 году, и, как ожидалось, лучший спринтер планеты должен был победить вновь.
Гонщикам было предложено пройти двенадцать кругов общей протяженностью 14,7 километра по городу Ардуи и его окрестностям. Это было сочетание более длинных (эшелонных) участков и проездов через муниципалитеты. День начался с отрыва, в который уехало 7 человек, но больше трёх минут преимущества у них не было.
Soudal, Lidl — Trek и Alpecin контролировали пелотон, а на последнем круге догнали оставшихся трёх беглецов. После этого начались тактические игры — узкие дороги и бесконечные повороты, характерные бельгийским гонкам, заставляли пелотон проявлять внимательность.
На последних километрах скорость резко возросла, и воцарился хаос — команды стремились сформировать спринтерские поезда, но узкие дороги вмещали не всех желающих. EF и Red Bull, а также Bahrain и Alpecin, а затем и Uno-X выводили своих спринтеров поближе к голове группы. С большим трудом по левой бровке протиснулись гонщики Unibet. Они-то и стали ведущей силой на последнем километре.
А вот Soudal затерялась. Но не Тим Мерлир. Он легко обошёл поезд Дилана Груневегена и легко забрал победу. Голландец финишировал только вторым. Сёрен Вереншельд из Uno-X Mobility пересёк финишную черту третьим. А вот Йеспер Филипсен понял, что гонка проиграна и последние 25 метров просто доезжал, пропустив вперёд Арвид Де Кляйна из Tudor. Сам Йеспер замкнул пятёрку лучших.
Бельгия