Первый спринтерский этап «Джиро д’Италии» с финишем в Фоссано выиграл Тим Мерлир: бельгийский гонщик команды Soudal — Quick Step обыграл в групповом спринте Джонатана Милана из Lidl — Trek, Биниама Гирмая из Intermarché — Wanty, Йенте Бирманса из Arkéa — B&B Hotels, Тобиаса Лунда Андресена из dsm — firmenich PostNL и Олава Коя из Visma | Lease a Bike. Гонщики проехали 166,3-километровую дистанцию, а время победителя — 3 часа 54 минуты и 35 секунд.
Мерлир, Милан, Гирмай и Кой числились фаворитами этапа, но вполне могло случиться так, что Тадей Погачар одержал бы свою вторую победу. Словенец из UAE Emirates предпринял отличную атаку, уцепившись в колесе Миккеля Оноре из EF Education — EasyPost, и захватив Герайнта Томаса из INEOS Grenadiers на последних 5 километрах. Атака была столь резвой, что и сам Оноре вскоре не выдержал, а вот обладатель розовой майки лидера «Джиро» и его один из основных соперников справлялись со скоростью вполне сносно. Их поймали на последних 300 метрах! Спринтерские поезда команд всё же справились с давлением этого дуэта и разыграли групповой спринт.
Третий соревновательный день Гранд-тура предстоял не слишком сложный: пелотон поехал на юг от Новары в сторону Фоссаны. Набор высоты составил около 800 метров, но главным препятствием для спринтеров могли стать два коротких подъёма на заключительной четверти дистанции — Кераско (1,2-километровый отрезок со средним градиентом в 6,1%) и холм уже в самом Фоссано (1,8 километра со средним градиентом в 4,2%). Именно на последнем подъёме и развернулась атака Оноре, Погачара и Томаса.
План Погачара был прост — он пытался обмануть спринтеров, украв у них этап. Но скорости у розовой майки и его спутника не хватило. Погачар помчался к финишной черте, но за 300 метров до неё его и Томаса настигли те, кому полагалось разыграть финал этого дня — спринтеры.
Джонатан Милан выглядел очень бодро, и, казалось, всё в руках итальянца из Lidl — Trek, но Тим Мерлир и Биниам Гирмай, двигавшиеся по другой стороне дороги, оказались быстрее. Причём Гирмай проиграл достаточно много по спринтерским меркам. Скорость спринтера Soudal — Quick Step на максимуме составляла 71 километр в час. За 19 секунд спринта Тим выдал на максимуме 1500 ватт мощности.
В итоге бельгиец выиграл первую спринтерскую схватку на «Джиро д’Италии» и надел цикламеновую майку лидера зачёта по очкам, хотя у него и Милана равное количество очков после трёх этапов — по 63. «Это была самая тяжелая победа в моей карьере», — заявит после финиша Тим Мерлир.
Тадей Погачар в итоге финишировал 46-м, а Герайнт Томас — 49-м. Но это не сказалось на положении в генеральной классификации гонки — капитан UAE Emirates опережает британца из INEOS Grenadiers на 46 секунд. Ещё в секунде позади — Даниэль Фелипе Мартинес из Bora — Hansgrohe. Эйнер Рубио из Movistar и обладатель белой майки лучшего молодого велогонщика «Джиро» Киан Уитдеброкс проигрывают 56 секунд.
«Я увидел атаку Миккеля Оноре, на которую отреагировал Погачар. Поэтому я подумал: лучше мне тоже ответить. Но Господи, он сошел с ума! Я просто пытался удержаться за ним. Это начинает действовать мне на нервы. Я был удивлен, что у нас такой большой разрыв, но я знал, что нас нагонят», — поделился впечатления от финала этапа Герайнт Томас.
«Это была хорошая ситуация. Я пытался продолжать атаку, но никогда не верил, что мы сможем доехать до финиша [первыми]. Я подумал, что было здорово, что G [Герайнт Томас] подыграл мне. Это меня удивило, уважение ему! У меня были хорошие ноги, и такая местность мне как раз подходит. Атака напомнила мне мою юность. Это будто бы я вновь гонялся с друзьями. Мне нравится эта игра», — прокомментировал свои действия Тадей Погачар.
Завтра у гонщиков будет достаточно сложный этап — 190-километровая поездка из Акви-Терме в Андору: первая половина — в горах, а вторая — ожидание спринта.
