Бельгийское издание Sporza опубликовало большое интервью с Тимом Мерлиром, метко окрестив лучшего спринтера планеты «дьяволом скорости», чья жажда побед с годами становится только острее. Несмотря на статус доминирующего финишёра, 33-летний лидер Soudal — Quick Step признаётся, что его главной спортивной мечтой остаются триумфы на классических велогонках.
Мерлир трезво оценивает пройденный путь, но сохраняет высокую мотивацию: «Гонки, которые я мог выиграть как спринтер, я выиграл», — отмечает он, подчёркивая, что именно классики сейчас являются для него главным приоритетом.
Тим Мерлир — уникальный гонщик для современного пелотона. Его путь к вершине был нетипичным: долгое время он был сосредоточен на велокроссе, прежде чем окончательно сосредоточиться на спринтах и шоссе. Именно этот поздний переход позволил ему сохранить свежесть. Контракт с «волчьей стаей» рассчитан до конца 2028 года, но сам гонщик планирует задержаться в спорте подольше.
«Я бы хотел оставаться профессионалом до 2030 года. Тогда мне будет 38 лет — отличный возраст, чтобы завершить карьеру. 2030 год — тоже приятная цифра», — делится планами бельгиец. Он уверен, что физический ресурс далеко не исчерпан: «Я переключился с велокросса на шоссе довольно поздно и не чувствую себя утомлённым. Я до сих пор открываю гонки, на старт которых выхожу впервые. И я не думаю, что мой спринт уже достиг пика».
Особое место в его амбициях занимает радужная майка. Мерлир с иронией смотрит на будущий чемпионат мира 2028 года в Абу-Даби, где трасса должна подойти мастерам финишного рывка. «В 2028 году спринтеры попробуют побороться за победу в Эмиратах, если там не построят холмы специально для Погачара», — шутит Тим. При этом он осознает силу нового поколения: «Надеюсь, я попаду в состав сборной, потому что молодёжь уже начала прессинговать».
В 2026 году Мерлир нацелен на конкретные монументы и полуклассики, которые лучше всего подходят его мощному финишу. Вот ключевые цели, которые «дьявол скорости» мечтает добавить в свое резюме:
Гент — Вевельгем
Для любого бельгийского спринтера эта гонка — настоящий чемпионат мира. Тим уже поднимался здесь на подиум, но мечтает именно о победе. Его умение выживать на открытых ветрах и преодолевать Кеммельберг делает его одним из главных фаворитов в случае группового спринта.
Милан — Сан-Ремо
Это самый длинный и самый непредсказуемый монумент, который Тим очень хочет покорить. Несмотря на то, что в последние годы атаки на Поджио часто лишают спринтеров шансов, Мерлир верит, что при определённом сценарии он сможет усидеть за лидерами на колесе и реализовать свой взрывной спринт на Виа Рома.
Париж — Рубе
Хотя Тим традиционно считается чистым спринтером, его богатое прошлое в велокроссе даёт ему необходимое техническое превосходство на брусчатке. Мерлир не скрывает, что хочет попробовать свои силы на коварных секторах французского паве.
Схелдепрейс
Эту гонку часто называют неофициальным чемпионатом мира среди спринтеров. Тим уже побеждал здесь, но его цель — утвердить своё абсолютное лидерство в пелотоне, выигрывая её снова и снова, доказывая, что в чистой скорости на гладком финише ему нет равных.
Brussel Сycling Classic
Ещё одна престижная домашняя гонка с богатой историей. Для Мерлира победа в столице Бельгии имеет особое значение в контексте его «культурного нарратива» и статуса национального героя.