В среду атмосфера в лагере Soudal — Quick Step резко сменилась с тревожного ожидания на ликование: в серой и унылой Тавире Поль Манье не просто выиграл спринт на первом этапе Вольты Алгарви, он снял психологический груз с «Волчьей стаи», принеся команде первую победу в сезоне 2026 года.
Сам 21-летний французский талант сохраняет олимпийское спокойствие. По его словам, «сухая» серия до 18 февраля не была проблемой, так как главные цели команды — весенние классики. Однако его разгоняющий Дрис ван Гестель признался: вопрос о том, когда же придёт первая победа, уже вовсю обсуждался на сборах: «Идеального плана не существует, это утопия. Всё решило чутьё», — вспоминает ван Гестель финальные 800 метров. — «Ив Лампарт вывел меня вперёд, я дотянул до последнего поворота, а дальше Поль идеально сработал из глубины. Мы сохранили «ворота в неприкосновенности», пока Тим Мерлир ждёт своего выхода».
Главным героем «закулисья» стал новичок команды Йеспер Стейвен. Его дебют за Soudal — Quick Step получился отличным: первый же рабочий день — и сразу победа. «Я буду держать эту статистику в секрете!» — смеется Стейвен. — «Всегда лучше забирать победу в карман сразу, чем с нетерпением ждать следующего шанса в субботу».
На вопрос о том, можно ли сравнить Манье с его бывшими лидерами из Lidl — Trek, Йеспер дипломатично отшутился: «Спросите меня об этом в конце года».