Норвежский велогонщик Пер Странд Хагенес (Visma | Lease a Bike) одержал победу на однодневной гонке Antwerp Port Epic, которая прошла в понедельник, 25 мая, в окрестностях Антверпена. 192-километровая трасса с обилием брусчатки и гравийных участков стала серьёзным испытанием для всех участников — падения случались очень часто.
22-летний норвежец финишировал в группе лидеров, которая откололась от пелотона примерно за 40 километров до финиша. Вместе с Хагенесом в этой группе оказались Пау Микель (Bahrain – Victorious), Дрис Де Бондт (Jayco AlUla), Сэнди Дюжардин (TotalEnergies), Алексис Ренар (Cofidis), Виктор ван де Путте (Lotto Intermarché) и Мартин Свырчек (Soudal Quick-Step).
Решающий эпизод произошёл за девять километров до финиша, когда Хагенес предпринял первую атаку. Хотя она не удалась, норвежец продолжал внимательно следить за действиями соперников. Когда Свырчек попытался воспользоваться моментом невнимательности, именно Хагенес и Де Бондт мгновенно среагировали и закрыли брешь.
В финальном спринте Хагенес оказался сильнее всех. Микель финишировал вторым, Де Бондт — третьим. Победитель прошлого года Тимо Килич не смог защитить титул.
Пелотон, который возглавлял известный спринтер Тим Мерлир, отстал на 34 секунды.
Antwerp Port Epic заслуженно считается одной из самых интересных однодневных гонок в календаре. В этом году организаторы добавили ещё больше сложностей: протяжённость гравийных участков достигла 41,5 километра, а брусчатки — 28,5 километра. Среди ключевых отрезков трассы — зона Kabeljauw (1515 метров), зона De Leeuw (2405 метров) и длинные участки Polderpark (4060 метров).
«Сегодня было очень тяжело. Много падений, много гравия. Я знал, что у меня хорошие шансы, потому что я довольно силён на таких участках. Это была моя цель», — прокомментировал Хагенес после финиша.