Эдди Меркс, пятикратный победитель «Тур де Франс», признал, что Тадей Погачар может не только сравняться с ним по числу титулов, но и превзойти это достижение.
В интервью Belga 81-летний бельгиец назвал словенца «очевидным фаворитом» предстоящей гонки, но выразил надежду, что борьба за жёлтую майку будет захватывающей: «Погачар — очевидный фаворит, но мы надеемся, что борьба за победу всё же будет, с Вингегором, Эвенепулом и Сексасом, хотя от последнего, возможно, не стоит ждать слишком многого в его первом Туре в возрасте 19 лет».
Меркс, которого прозвали «Каннибалом» за его ненасытную жажду побед, не боится, что горный маршрут этой «Большой петли» позволит Погачару слишком быстро снять все вопросы о победителе: «Помимо Вингегора, мы видели, что Сексас способен соперничать в Льеж — Бастонь — Льеж, а Ремко много тренировался в горах».
Сам Меркс завоевал свои пять титулов в период с 1969 по 1974 год (пропустив 1973-й). Теперь, если Погачар, победивший в 2020, 2021, 2024 и 2025 годах, выиграет и в этом году, он присоединится к Мерксу, Жаку Анкетилю, Бернару Ино и Мигелю Индурайну в элитном «клубе пяти». Более того, по мнению Меркса, на этом словенец может не остановиться: «С его качествами это было ожидаемо, и он, безусловно, желанный гость в нашем клубе. Возможно, он станет первым, кто добавит к своему имени шестую победу».
Меркс, который восстанавливается после очередной операции на бедре, не сможет лично посетить «Тур» в этом году, но будет следить за гонкой по телевизору. Он также выразил надежду, что бельгийские болельщики увидят не только звёздных Ремко Эвенепула и спринтеров Йеспера Филипсена и Тима Мерлира, но и молодых гонщиков, способных бороться за этапные победы.
Словения