Йеспер Филипсен одержал победу на первом этапе велогонки «Тур ОАЭ», стартовавшей со скоростного 184-километрового этапа, на финише которого сошлись лучшие спринтеры современности — Филипсен, Сэм Беннетт, Элиа Вивиани и Дилан Груневеген. И это не говоря о других, не менее сильных, но не сумевших занять выгодную позицию Эмилсе Лиепиньше, Арно Демаре, Максе Кантере и Паскале Акерманне.
Бельгийский спринтер из команды Alpecin — Fenix так хорошо раскатился, что даже могущественный Груневеген не сумел его догнать, проиграв к тому же ещё и Беннетту и Вивиани. Но это был конец этапа, а его началу положил побег пятерых гонщиков, включая одного из Gazprom — RusVelo — Павла Кочеткова. Долгое время отрыв от пелотона колебался от 2 до 4 минут, и лишь за 50 километров до финиша сократился до одной минуты. Именно в этот момент пелотон начал набирать скорость, а это сказалось на Рике Цабеле, который с суете оказался на земле. Но нельзя сказать, что заданный темп был действительно высоким. Нет, гонщики ехали в комфортном режиме.
В 15 километрах от финиша команды начали подтаскивать своих спринтеров поближе к лидирующей группе. Все понимали, что финишный спринт будет действительно интересным и напряжённым, а потому к нему нужно было хорошо подготовиться. И в целом команды справились с этой работой, доверив своих скоростных гонщиков в руки разгоняющих. Лучше всех с этой задачей справились гонщики Alpecin — Fenix, да так, что Йесперу оставалось лишь жать на педали изо всех сил, что он и сделал.
Вся велоформа гонщика была покрыта солевыми разводами, что говорило о погоде, в которой спортсменам приходилось выступать. Тем не менее, Филипсен после финиша признался, что чрезвычайно рад первой победе в сезоне, да ещё и в борьбе с такими топ-спринтерами мира.
«Это был очень быстрый финиш. Последняя прямая составляла 50 километров, так что в шутку говоря, финишную черту мы могли видеть издалека. Команда хорошо поработала в финале, мы сохраняли спокойствие. У нас было и время, и пространство для манёвров. Рад, что год начинаю с победы, хотя изначально не был уверен, что сумею пересечь финишную черту первым. Будем стараться побеждать и далее», — сказал Йеспер Филипсен.
«Поскольку я ещё не на 100% в форме, так что больших ожиданий у меня не было. Нашей целью было поработать над отрывом и лучше кататься вместе. Немного рисковали и поздно начали разгон, но в итоге получилось очень хорошо. Ребята отлично справились со стрессовой ситуацией, и это выступление, конечно, очень придаёт нам уверенности. Я думаю, что наши выступления будут только улучшаться. Приятно, что парни доверились мне», — Сэм Беннетт.
