В то время как все ожидали спринтерской развязки в Милане, события на 15-м этапе Джиро д’Италии пошли по совершенно неожиданному сценарию. Отрыв, который, казалось, прочно находился в руках пелотона, так и не был нагнан, что позволило Фредрику Дверснесу из Uno-X Mobility выиграть спринт из группы беглецов на самом быстром равнинном этапе в истории Джиро, который был пройден со средней скоростью 51,4 км/ч. Сегодня гонщики проехали 156 километров и справились за 3 часа 3 минуты и 18 секунд.
Норвежец опередил Марко Маэстри и Маттиа Баиса из Polti Visit Malta, а также Мартина Марчеллузи из Bardiani CSF 7 Saber, после захватывающего финала, в котором пелотон бросил все силы на то, чтобы вернуть четверку беглецов, но в итоге потерпел неудачу. Участники отрыва разыграли победу между собой в спринте, где Дверснес доказал свое превосходство, стартовав со второй позиции.
Лидер общего зачета Йонас Вингегор из Visma | Lease a Bike финишировал в безопасности, в основной группе, и сохранил за собой розовую майку. Впереди у пелотона понедельник — долгожданный день отдыха.
Профиль этапа предполагал, что день, скорее всего, завершится групповым спринтом. И когда Unibet Rose Rockets, Soudal Quick-Step и Lidl — Trek контролировали погоню на, казалось бы, безопасном расстоянии, отрыв никогда не выглядел так, будто у него есть реальный шанс. Однако в итоге команды спринтеров просчитались.
На следующий день после горного финиша в Пиле пелотон выехал из Вогеры, и многие претенденты на генеральную классификацию уже смотрели за горизонт Милана, думая о решающей третьей неделе гонки. Отрыв образовался практически сразу же после старта этапа. Мартин Марчеллузи, Маттиа Байс, Мирко Маэстри и Фредрик Дверснес сформировали движение дня.
Когда до финиша оставалось ещё более 100 км, промежуточный спринт встряхнул гонку. Джонатан Нарваес и Поль Манье боролись за цикламеновую майку. После этого фокус сместился в сторону ожидаемого спринтерского финиша в Милане, а преимущество отрыва постепенно сокращалось. Самый примечательный момент произошёл чуть более чем за 40 км до финиша, когда Йонас Вингегор был замечен рядом с автомобилем гоночной организации, обсуждающим безопасность местного миланского круга. Это в конечном итоге привело к решению остановить время для общего зачета за 16,3 км до финиша.
Тем временем пелотону все ещё предстояло ликвидировать разрыв, но отрыв неожиданно хорошо держался. Особенно на заключительных 10 километрах. И вот, казалось, оставалось всего 20 секунд до квартета беглецов, но заминка и нерешительность привели к тому, что все четверо гонщиков доехали до финишной черты, а Поль Манье, как и все остальные спринтеры, были рассержены. Но не только сами на себя, а на мотоциклистов.
Макс Вальшайд из Lidl — Trek весь день работал на Джонатана Милана, одного из главных фаворитов этапа, и после финиша был заметно расстроен. В разговоре с Eurosport немец с трудом подбирал слова для развязки, которая, как он считает, была украдена у пелотона: «Я немного теряюсь в словах, если честно. Сегодня был шанс, которого мы очень ждали, и мне жаль, но мотоциклы всё украли. Это невероятно».
Вальшайд настаивает, что пелотон сделал более чем достаточно, чтобы вернуть отрыв в обычных условиях. По его словам, команды, участвовавшие в погоне, выложились без остатка, но разрыв отказывался сокращаться достаточно быстро на финальных километрах. «Я знаю, на что способен, — заявил гонщик. — Я знаю, что делали другие парни, и я вижу цифры на своем компьютере. Я знаю, как сильно могу выкладываться в равнинной разделке. Мы всё это видели, и оставаться в отрыве невозможно. Мне жаль».
Когда его спросили, может ли он назвать свои мощностные показатели на передовой пелотона, Вальшайд отказался раскрывать точные цифры сразу после финиша, но дал понять, насколько глубоко он зашёл.
«Если я вижу много [ватт] в районе 500 на передовой на последних километрах, значит, быстрее этого ехать просто невозможно», — сказал он.
Цифры говорят сами за себя. Это был самый быстрый равнинный этап в истории Джиро, пройденный со средней скоростью 51,4 км/ч. Вальшайд отметил, что пелотон почти ни на секунду не сбавлял темпа: «Думаю, мы весь день ни разу не ехали медленнее 50 километров в час, и мы выложились полностью, — сказал он. — Все спринтерские команды сожгли себя: Rockets сожгли себя, Quick-Step сожгли себя, мы сожгли себя. И я думаю, мы хорошие гонщики».
Дилану Груневеген из Unibet Rose Rockets финишировал шестым (сразу за Полем Манье), попытался объяснить, как этап, который, казалось, был под контролем, каким-то образом оказался за беглецами: «Нельзя сказать, что мы сделали что-то не так, — сказал Груневеген после финиша CyclingPro. net. — Отрыв был просто впереди. Возможно, я начал свой спринт немного рано, но все уже были на пределе. Это был максимум на сегодня».
«Мы пытались. Мы просто не смогли приблизиться. Мы вывели всю команду на передовую, и другие команды сделали то же самое. Trek был там, Quick Step был там. В итоге отрыв оказался слишком сильным. У всех кончилось топливо», — сказал Груневеген.
Ещё один гонщик Unibet Rose Rockets Элмар Рейндерс был вынужден включиться в погоню раньше запланированного и признал, что не может полностью объяснить, почему отрыв удержался: «Трудно сказать, потому что я не был на передовой. Но мы сожгли всех наших парней, но так и не смогли вернуть беглецов. Я попробовал на последних полутора километрах, но у меня не было шансов».
Рейндерс был заметно раздражён тем, как развернулись события на этапе. Когда его спросили, есть ли у него объяснение, он не скрывал, что обсуждается нечто большее, чем просто усталость: «У каждого есть объяснение, но, возможно, не предназначенное для телевидения», — сказал он.
Когда его спросили, что он имеет в виду, Рейндерс указал на конвой мотоциклистов, ехавших впереди лидеров, присоединившись к Максу Вальшайду в его разочаровании по поводу того, как прошла гонка: «Там были очень хорошие мотоциклисты», — сказал он.
Рейндерс резюмировал разочарование: «Мы и другие команды сожгли тридцать гонщиков, но всё равно не смогли догнать группу отрыва. В это трудно поверить».
Груневеген был более осторожен, когда его спросили о выживании беглецов: «Я не был в отрыве, поэтому могу говорить только со стороны пелотона. Мы выложились полностью. Мы не могли ехать быстрее. Мы, как и другие команды, использовали всех, и в итоге нам этого не хватило».
Поль Манье разочарован тем, что не смог побороться за победу этом этапе Джиро: «На финальном круге мы знали, что у отрыва есть небольшое преимущество, — сказал Манье в интервью Eurosport после финиша. — Но я не ожидал, что догонять будет так тяжело. Я не хочу реагировать слишком эмоционально. Либо они показали впереди выдающуюся работу, либо мы позади были не так хороши».
Французский спринтер был предельно откровенен в оценке произошедшего. Он признал, что все спринтерские команды сделали всё возможное, но этого оказалось недостаточно: «Все спринтеры использовали всех своих грегари, и этого не хватило. Я даже сказал Йесперу Стёйвену за два километра, что нужно ускоряться, потому что нужно было побороться за победу, а не за 5-е место. И в итоге мы [спринтеры] всё равно все проиграли. Это действительно бесит».
Несмотря на разочарование, Манье старается сохранять хладнокровие, хотя признаёт, что сейчас это даётся ему нелегко: «Нужно стараться оставаться спокойным. На данный момент я немного злюсь. Я пересмотрю кадры, мы проведём разбор с командой. Нам не повезло: в финале произошло несколько механических проблем, из-за которых мы потеряли помощников».
На кону в этом этапе стоял не только престиж, но и цикламеновая майка лучшего спринтера, которую Манье вернул себе после потери на предыдущем этапе. Француз надеялся увеличить свой отрыв в очковой классификации, но пятое место принесло ему не так много очков — теперь он опережает Джонатана Нарваеса из UAE Team Emirates — XRG на 14 очков.
«Я хотел сегодня создать себе хороший задел, а пятое место этому не способствует. Нужно будет хорошенько отдохнуть завтра и начать новую, третью неделю», — заключил гонщик Soudal Quick-Step.