Первый этап легендарной велогонки стартует в Лилле, где впервые за пять лет спринтеры получают реальный шанс на победу. 185 километров обещают стать настоящей битвой за жёлтую майку.
Лилль — уникальный город с богатым культурным наследием, где французская и фламандская традиции переплетаются воедино. Маршрут этапа включает несколько подъёмов, в том числе Кот-де-Нотр-Дам-де-Лорет (1,1 километра при среднем уклоне в 7,8%), Кассельберг (2,3 километра и 3,7%) и Мон-Нуар (1,3 километра с уклоном 5,8%). Финальный километр пролегает по бульвару Вобан, идеально подходящему для группового спринта. Однако множество команд постараются вывести свои спринтерские поезда к этому моменту, что создаст суету и хаос, чреватый завалами. Такое в истории «Тур де Франс» уже бывало.
Очертить круг претендентов на победу на первый взгляд довольно легко — большая тройка топ-спринтеров мира. Это Тим Мерлир, Джонатан Милан и Йеспер Филипсен. Но у них будут неплохие и довольно быстрые соперники — Дилан Груневеген, Арно Де Ли, Биниам Гирмай, Марин ван ден Берг, Альберто Дайнезе, Мике Тёниссен и другие.
Спринтерские блоки у Милана и Филипсена довольно сильные, а вот у Мерлира в распоряжении будет только Маттиа Каттанео, Паскаль Энкхорн и Берт ван Лерберге — его финальный лид-аут. Впрочем, действующий чемпион Европы известен нестандартным подходом к спринту: бельгиец мастерски использует соперничество между спринтерскими командами и часто открывает спринт издалека, надеясь на собственную феноменальную чистую скорость. Обогнать его в этом упражнении без существенных помех практически невозможно.
Джонатан Милан — мастеровитый и долговязый итальянец, уже одержавший семь побед в текущем сезоне. 24-летний гонщик готовится к своему дебютному Туру после успешных выступлений на «Джиро». Джонни обладает невероятной физической мощью, а в последние пару лет стал умнее подходить к спринту, что сделало его самым серьёзным соперником из всех. Плюс — в его распоряжении слаженный и доведённый почти до совершенства спринтерский поезд под управлением Симоне Консонни.
Йеспер Филипсен — звезда команды Alpecin — Deceuninck, недавно победивший на «Кюрне — Брюссель — Кюрне». Бельгийский спринтер обладает мощным разгоном и серьёзной поддержкой команды, в том числе и Матье ван дер Пула, который уже говорил, что будет всеми силами работать на спринт товарища по команде.
Многое будет зависеть от того, как команды подойдут к последнему километру и каково будет позиционирование спринтеров на последних сотнях метрах дистанции.
