Бывший тренер бельгийского велогонщика Тима Мерлира Марио Де Клерк рассказал в интервью Het Nieuwsblad о непростой судьбе топ-спринтера мира.
«Тим — жил недалеко, хорошо ладил с моим сыном. Он часто бывал у нас, а во время гонок я многократно видел, что он очень взрывной. Затем, уже будучи андером, стало ещё более очевидным, что он невероятно взрывной гонщик. У него очень мощное начало спринта. Проблема в том, что он много лет потратил на велокросс. Но у него не те физические габариты, и его взрывная сила не могла использоваться в полной мере в грязи. Я тогда много тратил энергии на то, чтобы убедить его переключиться на шоссе», — рассказал Де Клерк.
По его словам, ещё одной большой проблемой было то, что в Тима никто не верил: «Я встречался со скаутами и командами, но всегда получал один ответ: «Вы участвуете только в небольших гонках. Сможет ли он финишировать в более сложной гонке?» Деваться было некуда и он остался в велокроссе, хотя и начал катать по шоссе. Каким-то чудом он оказался в команде вместе с Ваутом ван Артом — Vérandas Willems-Crelan. Я опасался худшего — он мог закончить гонки довольно рано. Но потом в команду пришёл Кристоф Рудхофт (нынешний босс Alpecin — Deceuninck) и захотел, чтобы Тим продолжил участвовать в гонках. Я постоянно звонил Тиму и Кристофу, пытаясь убедить их продолжить гонки на шоссе. А потом он попал Soudal — Quick Step. Я был очень счастлив за него».
Тренер признался, что они в очень хороших отношениях с Мерлиром и по-прежнему часто переписываются и иногда встречаться для совместного барбекю: «У нас хорошие отношения, хотя он — настоящая мировая звезда велоспорта. Тим в жизни — отличный парень».
