Невероятный сезон Тима Мерлира, принесший ему уже 13 побед, две из которых на этапах «Тура де Франс», скрывал неожиданную правду: бельгийский топ-спринтер признался, что за внешним триумфом стояло глубокое эмоциональное опустошение.
«После Тура я чувствовал себя ужасно несчастным, — поделился Мерлир в откровенном интервью Het Nieuwsblad. — Это странно: все меня поздравляли, но я не чувствовал никакого удовлетворения». Спортсмен отметил, что ему стало легче, когда он узнал, что подобные эмоции испытывал и Тадей Погачар. «Значит, я был не один», — добавил он.
Чтобы справиться с выгоранием, Тим взял паузу. Он нашел спасение в простых радостях: семейных барбекю, фестивалях и тихих днях дома с маленьким сыном Жюлем. «Много времени в саду. Мне это очень понравилось», — рассказал гонщик. Эта перезагрузка позволила ему восстановить силы и вернуться к тренировкам с новыми энергией и мотивацией.
Его возвращение оказалось более чем успешным. Впрочем, как и весь сезон. «Иногда мне хочется ущипнуть себя, когда я вижу эти цифры [количество побед]», — признается Мерлир.
Его доминирование в спринтах стало исключительным. Одной из недавних побед стал этап на Renewi Tour, который проходил в безумном темпе со средней скоростью почти 50 км/ч. «В какой-то момент я подумал, что ещё слишком рано [спринтовать], но в итоге всё оказалось иначе. Благодаря отличной работе команды я смог финишировать», — сказал велогонщик.
Теперь один из лучших спринтеров мира сравнялся по количеству побед с Мадсом Педерсеном (13) и уступает только Тадею Погачару (16). «Теперь, когда Погачар не участвует в Вуэльте, возможно, его удастся догнать», — с усмешкой заметил бельгиец.
Впереди у него — Гран-при Фурми, Гойксе Пейл и возможно, новый Тур Голландии. «Победы всё ещё возможны… Посмотрим», — с оптимизмом заключил чемпион Европы по велоспорту.