Короткий (127,9 километра), но один из самых важных этапов нынешнего Тур де Франс. Четыре категорийных подъёма, около 3600 метров набора высоты и финиш на легендарном Альп-д’Юэз могут окончательно определить состав призёров общего зачёта.
Профиль этапа сконструирован для немедленных атак буквально с первых метров. Сразу после старта гонщиков ждёт двойной удар: сначала подъём второй категории Коль Байар (5,1 километра со средним градиентом 7,1%), а следом без паузы — гора первой категории Коль-дю-Нуайе (7,2 километра с градиентом 8,5%). Эта связка уложена в первые 25 километров дистанции.
После такого агрессивного начала пелотон (и отрыв) получит условную передышку на простом 70-километровом отрезке. Ближе к финалу гонщиков ждёт ещё один подъём второй категории — Коль-д’Орнон (5,5 км со средним градиентом 6,2%). После спуска останется всего несколько километров относительно ровной дороги перед началом восхождения на змеевидный серпантин Альп-д’Юэз — 13,8 километра со средним уклоном 8%.
Главная интрига этапа — решится ли кто-нибудь воспользоваться серьёзно ослабевшим составом UAE Team Emirates — XRG. Брэндон МакНалти уже покинул гонку, Адам Йейтс и Тим Велленс продолжают бороться с болезнью, а вокруг состояния Флориана Вермеерша также остаются вопросы. Фактически полностью здоровыми выглядят лишь Нильс Политт, Феликс Гроссшартнер, Исаак Дель Торо и Тадей Погачар.
Если гонка взорвётся ещё на первых подъёмах, Погачар и Дель Торо могут довольно рано остаться лишь с одним-двумя помощниками. А это уже совсем другая ситуация по сравнению с первой половиной Тура, когда UAE полностью контролировала ход этапов.
Ремко Эвенепул уже дал понять, что не собирается атаковать самого Погачара: его задача — удержать второе место. Зато бельгиец практически не сомневается, что Decathlon попробует оказать давление на Дель Торо.
Однако и здесь есть риск. Если Дель Торо выдержит атаку, Погачар вполне способен использовать ситуацию в своих интересах и на последних километрах подъёма просто увезти мексиканца вместе с собой, оставив Поля Сексаса без преимущества.
На бумаге для UAE самым удобным сценарием выглядит сильный ранний отрыв без претендентов на генеральную классификацию. Тогда команде не пришлось бы весь день тратить силы на погоню. Но согласятся ли с этим остальные претенденты на подиум — главный вопрос перед стартом.